Er war 31 Jahre alt, körperlich hochbegabt, ungemein ehrgeizig und außergewöhnlich gut in schwierigen Dingen. Er rannte schneller als viele seiner Kollegen. Er schoss besser als die meisten. Er schien mit weniger Schlaf auszukommen als alle um ihn herum. Wann immer ein Auftrag unangenehm klang, meldete sich Tyler freiwillig.
In seinen Leistungsberichten wurde er als ehrgeizig beschrieben.
Mehrere Vorgesetzte bezeichneten ihn als vielversprechend.
Die jüngeren Mitarbeiter neigten dazu, andere Wörter zu verwenden, wenn er nicht anwesend war.
Tyler betrachtete öffentliche Bloßstellung als eine nützliche Korrekturmethode.
Er nannte Einschüchterung eine Art Drucktest.
Er nannte Furcht Respekt.
Und weil er härter arbeitete als fast alle um ihn herum, hatte er sich selbst davon überzeugt, dass diese Definitionen gerechtfertigt waren.
Er rückte näher an die Frau heran.
„Willst du witzig sein?“
“NEIN.”
„Bist du dir sicher?“
“Ja.”
Jede Antwort erfolgte ohne sichtbare Gefühlsregung.
Tyler bevorzugte Widerstand.
Der Widerstand bot etwas, das es zu besiegen galt.
Seine Ruhe gab ihm keine offensichtliche Angriffsfläche.
Da deutete er auf das Chaos auf dem Boden.
„Du hast ein Chaos angerichtet.“
Mehrere Köpfe drehten sich um.
Die Frau folgte seinem Finger.
„Ich saß.“
„Ihr Tablett ist auf den Boden gefallen.“
„Nachdem du gegen den Tisch getreten hast.“
Tylers Kiefer verkrampfte sich.
„Nennst du mich einen Lügner?“
„Nein. Ich habe beschrieben, was passiert ist.“
„Das klingt wie eine Anschuldigung.“
„Es klang wie ein Satz.“
Brooks musste sich ein Lächeln verkneifen.
Er hielt inne.
Seine Aufmerksamkeit galt weiterhin Tyler.
Die Atmung des Leutnants hatte sich verändert.
Das Selbstvertrauen wich der Verlegenheit.
Brooks hatte gelernt, sich vor solchen Männern Sorgen zu machen.
Am sichersten waren sie oft, wenn sie glaubten, zu gewinnen.
Die eigentlichen Probleme begannen meist dann, wenn das Publikum die Mitarbeit verweigerte.
Tyler deutete auf die Brust der Frau.
„Kein Name.“
Sie schwieg.
„Kein Rang.“
Nichts.
„Keine Einheit.“
Er lächelte wieder.
“Nichts.”
Das Wort hing noch eine Weile zwischen ihnen nach.
Die Frau beobachtete ihn einige Sekunden lang.
Dann bückte sie sich und hob das umgekippte Tablett hoch.
Ein junger Matrose in der Nähe der Mauer trat vor.
„Ich kann Ihnen helfen, Ma’am.“
Tyler fuhr ihn sofort an.
„Hat sie gefragt?“
Der Seemann erstarrte.
„Nein, Sir.“
„Dann bleib, wo du bist.“
Die Frau blickte zu dem Matrosen.
“Danke schön.”
Tylers Gesichtsausdruck verfinsterte sich erneut.
„Willst du mein Volk jetzt etwa entlassen?“
“NEIN.”
„Du hast ihm gedankt.“
“Ja.”
„Ich spreche gerade.“
„Mir ist es aufgefallen.“
Ein leises Geräusch hallte durch die Cafeteria.
Kein Lachen.
Nicht ganz.
Etwas, das eher Ungläubigkeit grenzt.
Tyler hat es gehört.
Langsam drehte er sich um.
„Hat jemand etwas, das er/sie mitteilen möchte?“
Es kehrte wieder Stille im Raum ein.
Tyler lächelte.
Dort.
Kontrolle.
Das war etwas, was er verstand.
Er wandte sich wieder der Frau zu.
„Siehst du das?“
“Ja.”
„Das ist Respekt.“
Sie musterte ihn.
„Das ist ein Wort dafür.“
Brooks bemerkte eine Veränderung in ihrem Gesichtsausdruck.
Kein Vergnügen.
Keine Verachtung.
Erkennung.
Als ob ihr dieses Verhalten vertraut wäre.
Als hätte sie dieses Muster schon viele Male zuvor gesehen.
Tyler verschränkte die Arme.
„Was soll das bedeuten?“
Die Frau bückte sich erneut und hob den Pappbecher auf.
„Du hast gefragt, ob ich wüsste, wo ich bin.“
“Und?”
“Ich tue.”
Sie stellte die Tasse auf das Tablett.
“Tust du?”
Die Cafeteria war wie erstarrt.
Peter Sloan sprach leise vor sich hin.
„Tyler.“
Tyler ignorierte ihn.
„Sie möchten sich erklären?“
“NEIN.”
„Dann solltest du vielleicht aufhören, dumme Fragen zu stellen.“
Brooks schob seinen Stuhl zurück.
Die Beine schabten leicht über den Boden.
Zwei Matrosen in seiner Nähe schauten herüber.
Ohne sich umzudrehen, hob Brooks eine Hand.
Bleiben Sie sitzen.
Sie gehorchten.
Er hatte sich noch immer nicht entschieden, ob er eingreifen sollte.
Irgendetwas an der älteren Frau ließ vermuten, dass sie keiner Rettung bedurfte.
Doch Tyler wurde immer unberechenbarer.
Brooks kannte seinen Gesichtsausdruck.
Tyler versuchte nicht länger, irgendjemanden zu korrigieren.
Er versuchte, die Aufmerksamkeit des Raumes auf sich zu ziehen.
Die Frau stand wieder auf.
Tyler wich zur Seite aus und versperrte den Gang.
„Gehst du?“
„Ich habe mich noch nicht entschieden.“
„Du entscheidest nicht.“
Sie sah ihn direkt an.
„Wer tut das?“
“Ich tue.”
Diese Antwort veränderte Brooks’ Haltung.
Auf der anderen Seite der Cafeteria tauschten zwei Obermaat einen langen Blick.
Die Frau bemerkte sie.
Dann richtete sich ihre Aufmerksamkeit auf Brooks.
Nur einmal.
Nur für einen Augenblick.
Doch Brooks spürte, wie etwas Kaltes durch seine Brust fuhr.
Er kannte diesen Blick.
Nicht persönlich.
Professionell.
Er hatte sie irgendwo gesehen.
Ein Foto.
Ein Briefingpaket.
Jahre zuvor.
Er konnte sich fast erinnern.
Tyler redete weiter.
„Dieser Bereich wird von unserem Team betreut.“
Die Frau blickte sich die umliegenden Tische an.
„Es gibt keine Schilder.“
„Das ist nicht nötig.“
„Keine Hinweisschilder zur Einschränkung?“
“NEIN.”
„Keine Benachrichtigung über reservierte Sitzplätze?“
“NEIN.”
“Interessant.”
„Da haben wir’s wieder.“
„Wohin gehst du?“
„So tun, als würde man etwas untersuchen.“
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