Eine Minute nach unserer Scheidung nahm mein Ex-Mann stolz seine schwangere Geliebte mit, um einen Diamanten im Wert von 1,5 Millionen Dollar zu kaufen, und höhnte: „Meine Frau ist endlich aus dem Weg.“ Doch als er seine schwarze Karte hervorholte, hielt der Manager ihn plötzlich auf …

Sie begleiteten Jason zurück zum Aufzug, obwohl er weiter zu argumentieren versuchte.

Stunden später entwickelten sich die Konsequenzen mit brutaler Geschwindigkeit weiter.

Laut den Berichten meiner Ermittler verließ Jason mein Gebäude und fuhr direkt zum **Cedars-Sinai Hospital**.

Lily hatte nach der öffentlichen Demütigung im Einkaufszentrum eine schwere Panikattacke erlitten und war zusammengebrochen.

Als Jason die Notaufnahme erreichte, war die Situation um ihre Behandlung bereits chaotisch geworden.

Verzweifelt und panisch versuchte er jede Karte in seiner Brieftasche.

Abgelehnt.

Eingefroren.

Unzureichendes Guthaben.

Er rief ehemalige Verbindungskollegen und die vermeintlichen Freunde der High Society an, die er jahrelang zu beeindrucken versucht hatte.

Jeder einzelne leitete ihn auf die Mailbox weiter.

Das Krankenhaus behandelte Lily und stabilisierte ihren Zustand, doch die Kombination aus dem medizinischen Notfall und der extremen körperlichen Belastung hatte bereits verheerende Folgen.

Lily verlor die Schwangerschaft.

Als sie auf der Erholungsstation aufwachte, blass und am Boden zerstört, wandte sie sich auf der Suche nach Trost Jason zu.

Stattdessen verlor Jason – überwältigt von der Realität seiner eingefrorenen Finanzen und den bevorstehenden rechtlichen Problemen – die Beherrschung.

„Das ist deine Schuld!“, hatte er laut den Berichten der Krankenschwestern direkt auf der Station zu ihr geschrien.

„Wenn du im Einkaufszentrum nicht so einen Wutanfall bekommen hättest, wäre das alles nicht passiert! Jetzt verkauf deine Designerhandtaschen, damit ich die Krankenhausrechnung bezahlen kann!“

Zum ersten Mal schien Lily den Mann zu erkennen, für den sie eine Ehe zerstört hatte, ohne die teure Illusion, die ihn umgeben hatte.

Sie drehte ihr Gesicht zur Wand und weinte.

Sie weigerte sich, mit ihm zu sprechen.

Jason, von der Situation überwältigt und nicht bereit, sich einer weiteren Konsequenz zu stellen, tat das, was er immer getan hatte, wenn die Realität unerträglich wurde.

Er floh.

Er ließ Lily zurück und verschwand in der Stadt.

Doch Los Angeles kann gnadenlos zu einem Mann sein, dessen Lügen ihn endlich eingeholt haben.

**Kapitel 5: Die Gasse der Konsequenzen**

Bei Einbruch der Nacht war beinahe alles verschwunden, worauf Jason sich einst verlassen hatte.

Die Mitarbeiter seines Unternehmens hatten entdeckt, dass die Geschäftskonten eingefroren waren und die Gehaltszahlungen gefährdet waren.

Wütende Anrufe häuften sich, und mehrere Mitarbeiter drohten damit, sich an die Arbeitsaufsichtsbehörde zu wenden.

Er hatte den Zugang zu seiner Wohnung verloren.

Er war praktisch ein Geist.

Hungrig, erschöpft und verängstigt irrte er ohne klaren Plan durch die Innenstadt von Los Angeles.

Und es gab ein letztes Geheimnis, das er vor mir verborgen hatte.

In seiner Verzweiflung, sein scheiterndes Start-up gegenüber Lily erfolgreich erscheinen zu lassen, hatte Jason einhundertfünfzigtausend Dollar von einem illegalen Geldverleiher geliehen.

Nun war die Rückzahlung fällig.

Als Jason in eine schmale Gasse einbog, um nicht von der Straße aus gesehen zu werden, ertönten schwere Schritte hinter ihm.

„Wohin geht’s, Tech-Bro?“

Jason blieb stehen.

Drei imposante Männer traten aus der Dunkelheit hervor.

Der Anführer war örtlich als **Tony** bekannt, erkennbar an einer gezackten Narbe, die über sein Gesicht verlief, und einem Ausdruck, der nichts verriet.

„Tony … hör zu, ich brauche einfach eine Fristverlängerung“, flehte Jason und wich zurück, bis die Ziegelwand hinter ihm ihm keinen weiteren Fluchtweg mehr ließ.

„Meine Konten wurden aufgrund eines rechtlichen Fehlers gesperrt.

Gib mir achtundvierzig Stunden.“

„Eine Fristverlängerung?“, kicherte Tony trocken und humorlos.

Er deutete auf die anderen Männer.

Jasons Gesichtsausdruck zerfiel.

„In meinem Geschäft gibt es keine Fristverlängerungen“, sagte Tony und trat näher.

„Du hast Straßenkredite aufgenommen, um etwas vorzuspielen.

Jetzt ist die Rechnung fällig.

Wenn du das Geld nicht hast, nehmen wir Sicherheiten.

Finger.

Kniescheiben.

Du hast die Wahl.“

„Warte! Warte!“, schrie Jason und griff mit zitternden Händen nach seinem gesprungenen iPhone.

„Ich kann es auftreiben! Meine Ex-Frau ist Milliardärin! Sie ist eine Sterling! Lass mich sie anrufen.

Sie wird mich nicht sterben lassen!“

Tony hob eine Augenbraue und bedeutete den anderen, innezuhalten.

„Ruf an.

Du hast sechzig Sekunden.“

Ich saß auf meinem Balkon und betrachtete die Lichter der Stadt, als meine private Leitung klingelte.

Die Nummer war mir unbekannt.

Ich nahm vorsichtig ab.

„Sophia! Sophia, bitte!“

Jasons Stimme war vor Panik beinahe nicht wiederzuerkennen.

„Ich schulde einigen Leuten Geld! Sie werden mich verletzen, Sophia.

Sie werden mir die Beine brechen.

Ich brauche hundertfünfzigtausend Dollar.

Bitte, ich flehe dich an.

Ich werde alles tun!“

Ich hörte seinem hektischen Atmen zu, während die kühle Nachtbrise über meine Haut strich.

„Jason“, sagte ich ruhig.

„Warum sollte ich jemals deine Spielschulden bei Kredithaien finanzieren? Du hast diesen Albtraum mit deinen eigenen Händen geschaffen.“

„Sophia, bitte, ich bin ein Mensch! Hab doch ein Herz!“, jammerte er.

„Wo war dein Herz, als du geplant hast, mich mit nichts zurückzulassen?“, erwiderte ich.

„Wo war dein Herz, als du das Gemälde meines Großvaters gestohlen hast? Du bist in der Dunkelheit, weil du das Licht verlassen hast.

Ruf diese Nummer nicht noch einmal an.“

Ich beendete das Gespräch.

Zurück in der Gasse erfüllte die tote Leitung die Stille.

Tony sah Jason an.