Ein Rekrut demütigte das „schwache Logistikmädchen“ öffentlich – dann enthüllte ihr zerrissenes Hemd den Kommandanten der Geisterdivision, den er testen sollte.

Am Abend saß Olivia allein in einem kleinen Besprechungsraum.

Vor ihr lagen mehrere Ausdrucke aus dem Logistiksystem.

Sie hatte drei Unstimmigkeiten markiert.

Eine betraf medizinische Verbrauchsgüter.

Eine andere Ersatzteile für die Instandhaltung.

Die dritte war besonders merkwürdig: Eine Lieferung war offiziell als vollständig eingegangen registriert worden, obwohl die Empfangsbestätigung fehlte.

Olivia betrachtete die Dokumente.

Dann bemerkte sie etwas.

Alle drei Vorgänge waren von derselben Abteilung freigegeben worden.

Und auf jedem Dokument stand dieselbe digitale Kennung.

Sie griff zum Telefon.

„Oberst Mercer? Hier ist Mitchell.“

„Was haben Sie gefunden?“

„Ich glaube, wir sollten uns die Freigaben der vergangenen sechs Monate ansehen.“

„Warum?“

„Weil die Unstimmigkeiten möglicherweise nicht voneinander unabhängig sind.“

Am anderen Ende blieb es einen Moment still.

„Kommen Sie morgen früh in mein Büro. Ich werde die zuständigen Prüfer hinzuziehen.“

„Verstanden, Sir.“

Olivia wollte gerade auflegen, als Mercer noch einmal sprach.

„Kommandantin?“

„Ja?“

„Was heute in der Cafeteria passiert ist, wird nicht unter den Tisch fallen.“

Olivia sah auf die Unterlagen.

„Das erwarte ich auch nicht.“

„Und noch etwas: Sie müssen niemandem hier beweisen, dass Sie Ihren Platz verdient haben.“

Olivia antwortete ruhig:

„Das weiß ich, Sir.“

Am nächsten Morgen betrat Olivia die Verwaltungshalle.

Mehrere Offiziere standen vor dem Besprechungsraum und warteten bereits auf sie.

Als sie eintrat, verstummten die Gespräche.

Nicht wegen ihres zerrissenen Hemdes vom Vortag.

Nicht wegen ihres Tattoos.

Sondern weil Oberst Mercer aufstand und ihr den Platz am Kopfende des Tisches anbot.

„Kommandantin Mitchell, wir sind bereit.“

Olivia legte ihren Ordner ab.

„Dann beginnen wir.“

Auf dem Bildschirm erschien die erste Übersicht.

Die Prüfer verglichen die Einträge und stellten fest, dass mehrere Lieferungen zwar im System als abgeschlossen geführt wurden, die dazugehörigen Bestätigungen jedoch fehlten.

Ein Offizier räusperte sich.

„Das könnte ein Fehler bei der Datenübertragung sein.“

„Möglich“, sagte Olivia.

Sie öffnete die nächste Datei.

„Dann erklären Sie mir bitte, warum derselbe Vorgang in drei unterschiedlichen Systemen mit drei verschiedenen Abschlussdaten geführt wird.“

Der Offizier schwieg.

Mercer beugte sich vor.

„Wer hat diese Datensätze freigegeben?“

Ein Prüfer nannte den Namen eines Verwaltungsleiters.

Olivia sah auf die Liste.

Es war derselbe Name, den sie bereits am Vorabend markiert hatte.

Sie schloss den Ordner nicht.

Sie schob ihn in die Mitte des Tisches.

„Ich möchte, dass wir diesen Vorgang unabhängig überprüfen. Keine Vermutungen, keine vorschnellen Urteile. Wir brauchen die vollständigen Unterlagen.“

Mercer nickte.

„So wird es gemacht.“

Doch als der Prüfer die nächste Datei öffnete, veränderte sich seine Miene.

„Sir“, sagte er leise. „Diese Freigabe trägt die Kennung des stellvertretenden Stützpunktkommandeurs.“

Im Raum wurde es still.

Olivia betrachtete den Bildschirm.

Dann sah sie zu Mercer.

„Jetzt wird verständlich, warum niemand die Abweichungen bisher genauer untersucht hat.“

Mercer antwortete nicht sofort.

Er wusste, dass eine solche Feststellung schwerwiegende Folgen haben konnte.

„Wir werden uns an die vorgeschriebenen Verfahren halten“, sagte er schließlich. „Und niemand wird wegen seines Ranges von der Überprüfung ausgenommen.“

Olivia nickte.

Genau das hatte sie hören wollen.

Doch bevor die Besprechung fortgesetzt werden konnte, klopfte es an der Tür.

Ein Adjutant trat ein und reichte Mercer einen versiegelten Umschlag.

„Sir. Gerade eingetroffen. Persönlich für Kommandantin Mitchell.“

Olivia nahm den Umschlag entgegen.

Auf der Vorderseite stand nur ein kurzer Satz:

„Hören Sie auf, in den alten Unterlagen zu suchen. Sie wissen nicht, wessen Namen Sie gerade aufdecken.“

Sie las die Nachricht zweimal.

Dann legte sie den Umschlag auf den Tisch.

Mercer sah sie ernst an.

„Kennen Sie den Absender?“

„Nein.“

„Macht Ihnen die Nachricht Sorgen?“

Olivia blickte auf das schwarze Emblem, das auf der Innenseite ihres Ordners abgebildet war.

„Nein, Sir.“

Sie schloss den Ordner.

„Aber sie bestätigt, dass wir die richtigen Fragen stellen.“

Und zum ersten Mal seit ihrer Ankunft in Fort Marlow wurde Mercer klar, dass der Vorfall in der Cafeteria möglicherweise nur der Anfang einer viel größeren Geschichte gewesen war.

Denn jemand auf diesem Stützpunkt hatte offenbar mehr Angst vor Olivias Nachforschungen als vor dem geheimnisvollen Zeichen auf ihrem Rücken.

Und genau das wollte sie herausfinden.