Die Feier war für sie, doch die Hochzeit verbarg etwas anderes. Eleanor würde die Wahrheit erst entdecken, als alle Blicke bereits auf sie gerichtet waren.

Also, erzähl mir, wie es gelaufen ist.

Die Braut blickte Warren an. Diese einfache Geste sagte mehr als jede Erklärung.

Warren holte tief Luft.

Adrian unterzeichnete einige Dokumente zur Erleichterung der Finanzverwaltung. Die Dame war emotional bereits zu sehr in die Vorbereitungen involviert.

— Ich habe keine Vollmacht erteilt.

Er hat aber seinen Sohn mit der Abwicklung der Zahlungen beauftragt.

Zahlungen an Lieferanten. Nicht aus meinem eigenen Vermögen.

— Alles eine Frage der Interpretation.

Eleanor lachte, aber das Lachen klang alles andere als lustig.

— Wie praktisch.

In diesem Moment erschien ein Mann im Flur. Es war der Hoteldirektor, begleitet von einer Frau mit kurzen Haaren und einem schwarzen Kostüm. Eleanor erkannte sie vage wieder. Sie hatte an einem der ersten Treffen zur Hochzeitsvorbereitung teilgenommen, war aber nie vorgestellt worden.

„Mrs. Mercer“, sagte der Manager, „ich muss mit Ihnen sprechen.“

Warren erhob seine Stimme.

Dies ist eine private Feier.

„Eben aus diesem Grund“, antwortete der Manager.

Die Frau im Anzug zeigte ein Namensschild.

Mein Name ist Helena Duarte. Ich bin die Anwältin des Hotels.

Warren wurde blass.

– Rechtsanwalt?

Frau Mercer ist vertraglich für diese Veranstaltung verantwortlich. Ohne ihre Genehmigung können keine zusätzlichen Leistungen erbracht werden.

Adrian blickte seine Mutter an.

Was bedeutet das?

Eleanor wusste es auch nicht.

Helena öffnete einen Ordner.

Der Vertrag mit dem Veranstaltungsort wurde von der Firma Mercer Impressões e Eventos abgeschlossen. Laut Vertrag trägt Frau Eleanor Mercer die alleinige Verantwortung für die Finanzen und ist als einzige Person berechtigt, die Veranstaltung zu organisieren oder abzusagen.

Warren versuchte, ihn zu unterbrechen.

Dieser Vertrag wurde ersetzt.

„Nein, das war es nicht“, erwiderte Helena. „Das Dokument, das Sie gestern vorgelegt haben, wies eine ungültige digitale Signatur auf. Darüber hinaus besteht der Verdacht auf Dokumentenfälschung.“

Celestes Gesicht verlor seine Farbe.

„Wusstest du das?“, fragte Adrian seinen Vater.

Dies ist nicht der richtige Zeitpunkt, um das hier zu besprechen.

Wussten Sie?

Warren packte den Arm seines Sohnes.

Lass uns im Büro darüber sprechen.

Eleanor gab nach.

Nein. Schluss mit den Geheimgesprächen.

Helena sah sie an.

— Möchten Sie die Veranstaltung absagen?

Eleanor dachte an das Streichquartett. An die Orchideen. An die fünfstöckige Torte. An die Leute, die wahrscheinlich schon mit ihrem Geld gegessen, angestoßen und Fotos gemacht hatten.

Er dachte auch an die handgezeichnete Karte der Orte.

— Noch nicht — antwortete er.

Adrian starrte sie an.

– Was willst du?

Die Wahrheit.

Warren stieß ein nervöses Lachen aus.

— Du machst aus einer Mücke einen Elefanten wegen eines Verwaltungsproblems.

Sie werden also nichts dagegen haben, wenn ich die Polizei rufe.

Das Wort fiel zwischen sie.

Celeste packte Adrians Arm.

– Tu das nicht.

„Warum?“, fragte Eleanor. „Wenn es nur ein Verwaltungsproblem wäre, hätte niemand etwas zu befürchten.“

Adrian sah die Braut an.

— Celeste?

Sie fing an zu weinen.

Es war kein zartes Weinen, unter perfekter Schminke und mit einem parfümierten Taschentuch. Es war ein verzweifelter Schrei, der ihr perfektes Gesicht entstellte.

„Ich wusste nicht, dass er die Vollmacht in Anspruch nehmen würde“, sagte sie.

Warren wandte sich seiner Tochter zu.

Den Mund halten.

Eleanor spürte, wie sich ihr Magen umdrehte.

Wer hat die Vollmacht aufgesetzt?

Celeste hielt sich die Hand vor den Mund.

Adrian blickte seinen Vater an.

— Papa, antworte.

Warren schwieg.

Helena nahm ihr Handy.

Ich werde den Sicherheitsdienst und die Polizei rufen.

“Warte”, sagte Celeste.

Sie blickte Eleanor an, und in ihren Augen lag echte Angst.

Ich kann es erklären.

Dann erkläre es.

Celeste lehnte sich an die Wand.

Mein Vater hat Schulden. Viele. Seine Firma hat letztes Jahr Aufträge verloren. Er hat angefangen, Kundengelder zur Begleichung anderer Rechnungen zu verwenden. Als Adrian und ich uns verlobten, sagte er, die Hochzeit wäre eine Gelegenheit, alles wieder in Ordnung zu bringen.

— Wie kann man sich erholen?

— Über Ihr Konto.

Adrian schloss die Augen.

— Celeste…

„Zuerst wusste ich es nicht“, fuhr sie fort. „Dann habe ich es herausgefunden. Ich habe versucht, es zu stoppen.“

„Hast du versucht, mich aufzuhalten?“, fragte Eleanor. „Warst du es, der meinen Namen von der Landkarte gestrichen hat?“

Celeste begann zu zittern.

Es war mein Vater.

Warren machte einen Schritt nach vorn.

Du zerstörst deine eigene Familie.

„Meine Familie war bereits zerstört“, erwiderte sie. „Sie haben meine Ehe benutzt, um ein finanzielles Desaster zu vertuschen.“

Eleanor beobachtete Adrian.

– Und du?

Es dauerte eine Weile, bis er antwortete.

Ich wusste, dass es ein Problem gab.

— Was ist das Problem?

Mein Vater sagte, er brauche finanzielle Überbrückung. Das Geld würde in zwei Wochen zurückgezahlt. Ich dachte, ich könnte das regeln, bevor du es herausfindest.

Wussten Sie, dass er vorhatte, mein Haus zu benutzen?

– NEIN.

Er hat die Überweisung aber genehmigt.

Adrian fuhr sich mit der Hand übers Gesicht.

Ich wusste nicht, dass der Betrag so hoch sein würde.

Eleanor starrte ihn weiterhin an.