Die Braut humpelte mit einem Lächeln im Gesicht den Gang entlang; der Mafia-Boss unterbrach die Hochzeit, um den Saum ihres Kleides zurechtzurücken.

Victor blieb.

-Da ich bin.

—Sie können vor mir sprechen.

Elena blickte auf ihre Uhr, dann auf ihre Schuhe. Sie hatte ein Paar genau wie diese unter einer Schlafzimmertür gesehen, während sie jemanden nach einem Kind fragen hörte.

Sie war sich nicht sicher, ob sie den Mann erkannte.

Ja, er hat seine Angst eingestanden.

Dante bemerkte den Blick und forderte Victor auf, Abstand zu halten.

Dann senkte er die Stimme.

—Was sie dir angetan haben, wird dadurch nicht weniger schlimm, nur weil du es mir erzählen musst.

—Ich muss wissen, wer Ihnen das Band gegeben hat.

Elena atmete erleichtert auf.

Der Junge war in der Unfallnacht durchnässt und zitternd im Motel angekommen. Sie war gerade mit dem Putzen in der Nähe der Rezeption fertig, als sie ihn versteckt neben einigen Kisten fand.

Er sagte, seine Mutter sei nicht aus dem Auto aussteigen können.

Er wiederholte auch eine Warnung: Sollten Männer auftauchen, die nach ihnen suchen, sollten sie sich verstecken.

Elena kannte ihren Nachnamen nicht.

Sie wollte um Hilfe rufen, doch bevor sie es konnte, hörte sie ein Fahrzeug anhalten. Vom Fenster aus sah sie einige Männer, die der Rezeptionistin ein Foto des Jungen zeigten.

Einer von ihnen trug eine Waffe.

Sie schaltete das Licht aus und versteckte Mateo in ihrem Zimmer.

Später erfuhr er aus den Nachrichten, wer Sofía Villaseñor war.

Ihm war klar, dass es nicht genügte, das Kind einfach irgendjemandem zu übergeben, der behauptete, seine Familie zu holen.

„Ich hatte Angst, zu dir zu kommen“, sagte sie zu Dante.

—Ich wusste nicht, ob diese Männer seinen Befehlen gehorchten.

Er konnte über dieses Misstrauen nicht empört sein.

Sein Name war schon zu oft benutzt worden, um Drohungen zu rechtfertigen.

Elena bat eine pensionierte Nachbarin, Doña Inés, um Hilfe. Gemeinsam kümmerten sie sich um das Kind und suchten gleichzeitig nach einer geeigneten Möglichkeit, ihm zu erklären, was geschehen war.

Mateo sprach nicht viel. Er behielt einen Teddybären und das Band, das er seiner Mutter vom Kleid gerissen hatte, als sie ihm helfen wollte.

In diesen Monaten wurde Elena zu seinem Zufluchtsort.

Sie bereitete ihm das Essen zu, bevor sie zur Arbeit ging. Sie ließ das Licht an. Sie hörte ihn schreien, wenn er aufwachte.

Er hat ihr nie versprochen, dass ihre Mutter zurückkehren würde.

Sie versprach ihm, ihn nicht allein zu lassen.

Der Angriff ereignete sich vor 3 Wochen.

Ein Mann kam ins Motel und fragte nach dem Jungen. Elena sagte, er sei nicht mehr da.

Er glaubte ihm nicht.

Er verletzte sie und floh, als er ein Geräusch im Flur hörte. Tomás fand sie und brachte sie in eine Privatklinik.

Er erhielt Hilfe, doch die Machthaber verlangten eine enorme Summe Geld, um sie zu verstecken und ihnen die Flucht zu ermöglichen. Tomás beschaffte sich das Geld über Víctors Kredithaie.

Dann folgten die Drohungen und die Heiratsvereinbarung.

Dante blickte seinen Stellvertreter an.

Victor schüttelte den Kopf, bevor sie ihn beschuldigten.

—Das Mädchen hat Angst.

—Er versteht nicht, wie die Dinge funktionieren.

Elena richtete sich ein wenig auf.

—Ich verstehe, dass mein Bruder um Hilfe gebeten und mich am Ende verraten hat.

—Ich verstehe auch, dass Sie zugestimmt haben, mich zu kaufen.

Er hat nicht versucht, es abzumildern.

-Ja.

Elena drückte den Blumenstrauß an ihre Beine.

Tomás hatte sie vor dem Angriff gerettet und ihr dann die Freiheit geraubt. Sie konnte beides anerkennen, ohne eines von beiden zu entschuldigen.

Als er ihr verriet, wer der Bräutigam sein würde, bat sie Mateo, sich versteckt zu halten. Sie hoffte, Dante beobachten, mit ihm allein sprechen und herausfinden zu können, ob sie ihm etwas anvertrauen konnte.

Sie hätte nie gedacht, dass ihr Körper sie vor so vielen Männern verraten würde.

„Wo ist das Kind?“, fragte Dante.

—Mit Inés.

—Mein Bruder musste ihn heute von hier mitnehmen.

Victor trat langsam beiseite.

Dante rief einen Wachmann an und bat ihn, Tomás ausfindig zu machen, ohne ihn zu bedrohen. Er wollte, dass dieser hereinkommen und mit ihm reden konnte.

Doch noch bevor das Gespräch beendet war, öffneten sich die Türen.

Mateo erschien in einem übergroßen grauen Anzug und hielt den Bären an seine Brust gedrückt.

Tomás kam zusammen mit Inés zurück.

Elena versuchte aufzustehen.

—Matthew, bleib dort.

Der Junge rannte auf sie zu.

Dante sah ihn vorbeigehen und erkannte Sofias Augen, die Geste ihres Mundes, die Art, wie sie das Stofftier drückte.

Er kniete nieder, ohne nachzudenken.

Mateo klammerte sich an Elena und deutete nach hinten.

—Dieser Mann kam, als du verletzt warst.

Er zeigte auf Victor.

Tomás erklärte in einem Redeschwall, dass einige Männer Inés gefunden hätten. Er sei losgegangen, um sie abzuholen, und habe beschlossen, zur Kapelle zurückzukehren, wo er hoffte, genügend Zeugen anzutreffen.

Der Junge blickte Dante an.

—Du bist der Typ auf dem Foto.

Dante strich ihr über das Haar.

Dann hörte er einen Schrei.

Victor hatte eine Pistole gezogen und wich rückwärts in Richtung einer Seitentür zurück.