Der Schütze bestätigte es.
Dann erstarrte er.
Der Gewehrknall durchdrang die Wüstenluft.
Alle warteten auf die Bestätigung.
Ein paar Sekunden vergingen.
Und dann noch mehr.
Die Beobachter suchten das entfernte Gelände ab.
Auf dem Stahl war kein eindeutiger Blitzschlag zu erkennen.
Der erste Versuch war fehlgeschlagen.
Niemand schien besonders beunruhigt zu sein.
Auf 4000 Meter konnte kein vernünftiger Mensch erwarten, dass jeder Schuss gelingt.
Der Schütze blieb gefasst, als er den Kopf hob und seine Informationen überprüfte.
Sein Gesichtsausdruck ließ vermuten, dass er bereits darüber nachdachte, was schiefgelaufen sein könnte.
Der zweite Scharfschütze trat vor.
Dann der dritte.
Jeder von ihnen ging die Herausforderung auf eine etwas andere Art und Weise an.
Einer vertraute auf seine Erfahrung im Lesen des Windes.
Eine andere Methode stützte sich maßgeblich auf sorgfältig erhobene Messwerte.
Ein Dritter verbrachte zusätzliche Zeit damit, das Zielgebiet durch sein Zielfernrohr zu untersuchen.
Sie überprüften ballistische Computer.
Sie studierten Präzisionsinstrumente.
Sie justierten ihre Optik mit außerordentlicher Sorgfalt.
Jede Bewegung spiegelte jahrelanges Training, Geduld und Hingabe wider.
Doch die Wüste blieb ungerührt.
Der zweite Schuss verfehlte sein Ziel, ohne dass ein Treffer erzielt wurde.
Der dritte Versuch brachte das gleiche enttäuschende Ergebnis.
Ein leises Gemurmel ging durch die Menge.
Einige Soldaten tauschten Blicke.
Andere beugten sich näher an die Beobachtungsausrüstung heran und hofften, dass die Schützen einfach nur Pech gehabt hatten.
Emily sah schweigend zu.
Sie wusste genug über schwierige Arbeit, um zu verstehen, dass ein Scheitern die Fähigkeiten eines Menschen nicht auslöscht.
Ihre eigenen Verantwortlichkeiten hatten ihr diese Lektion schon oft gelehrt.
Eine genaue Bestandsaufnahme erforderte die Beachtung unzähliger Details, und selbst sorgfältige Personen konnten Fehler machen.
Sie hatte ihre eigenen Fehler schon oft genug korrigiert, um zu wissen, dass Peinlichkeit ein nützlicher Lehrmeister sein konnte, wenn man es zuließ.
Doch diesmal war es anders.
Diese Männer traten vor einem Publikum auf.
Ihre berufliche Identität war an ihre Fähigkeit gebunden, etwas zu erreichen, wozu die meisten Menschen nicht einmal in der Lage wären.
Jeder Fehlschuss barg mehr als nur Enttäuschung.
Es vermittelte das unangenehme Gefühl, beobachtet zu werden, während etwas Wichtiges außer Kontrolle geriet.
Emily empfand ein stilles Mitgefühl für sie.
Sie erinnerte sich daran, wie sie als junge Offizierin bei einer ihrer ersten größeren Inspektionen dabei war.
Ein höherer Beamter hatte ihre Akten vor mehreren anderen Personen in Frage gestellt, und sie hatte gespürt, wie ihr das Blut ins Gesicht schoss.
Ihre Arbeit war zwar korrekt gewesen, aber sie hatte Schwierigkeiten, sie klar zu erklären.
Anschließend verbrachte sie Stunden damit, sich zu fragen, ob nun alle glaubten, sie sei dazu unfähig.
Daniel, der bei dieser Inspektion mit ihr zusammengearbeitet hatte, fand sie allein neben einem Stapel Materialkisten sitzend vor.
Er hatte ihr eine Flasche Wasser angeboten.
Dann hatte er etwas gesagt, das sie nie vergessen hatte.
„Ein schwieriger Morgen entscheidet nicht darüber, was für ein Polizist man ist.“
Sie hatte ihm glauben wollen.
Es dauerte eine Weile, bis sie es wirklich tat.
Während Emily die Scharfschützen beobachtete, fragte sie sich, ob einige von ihnen nach Abschluss der Übung dieselben Worte hören müssten.
Der vierte Schütze bereitete sich sorgfältig vor.
Bis dahin hatte sich die Hitze in der Wüste verstärkt.
Die Sonne stand hoch über den Bergen, und der Boden schien in sichtbaren Wellen Wärme abzugeben.
Der Zielbereich flimmerte.
Staub wirbelte über die offenen Flächen.
Mehrere Windfahnen bewegten sich in verschiedene Richtungen und boten so ein beunruhigendes Bild für die Männer, die versuchten, die Bedingungen zu deuten.
Emily bemerkte, dass sich die Fahnen, die der Schusslinie am nächsten lagen, langsam zur Seite bewegten.
Weiter entfernt schien eine andere Flagge etwas anderes anzudeuten.
Sie beobachtete sie einige Sekunden lang.
Dann blickte sie in Richtung der Hügel.
Auf der Ranch hatte ihr Vater manchmal sein Pferd in der Nähe eines ausgetrockneten Bachbetts angehalten und darauf hingewiesen, wie der Staub sich darin bewegte.
„Siehst du das?“, fragte er.
Emily nickte dann, auch wenn sie sich nicht ganz sicher war, worauf er ihre Aufmerksamkeit lenken wollte.
„Gleicher Tag, gleicher Himmel“, pflegte er zu sagen.
„Aber der Wind ist sich nicht immer einig.“
Früher hat sie darüber gelacht.
Die Erinnerung brachte sie nun zum Lächeln.
Der vierte Schuss fiel.
Die Beobachter warteten.
Auch hier gibt es keinen bestätigten Streik.
Der Schütze senkte den Kopf.
Er war nicht wütend.
Noch nicht.
Er sah verwirrt aus.
Er studierte seine Notizen, überprüfte die Ausrüstung und stand langsam auf, als ob das Verlassen der Feuerstellung mehr Anstrengung erforderte, als er erwartet hatte.
Der fünfte Scharfschütze folgte.
Dann der sechste.
Mit jedem erfolglosen Versuch wurde die Menge stiller.
Zuerst beobachteten die Soldaten das Geschehen mit der Aufregung von Menschen, die etwas Außergewöhnliches erwarten.
Die anfängliche Begeisterung schlug nun in Unsicherheit um.
Die Herausforderung hatte sich als viel größer erwiesen, als sich irgendjemand vorgestellt hatte.
Captain Holt gehörte zu den nächsten Schützen.
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