DER STIER ERKANNTE SIE – WAS EMILY IN DER ARENA TAT, ENTHÜLLTE EIN VERBRECHEN, DAS EIN GANZES DORF SEIT JAHREN IN ANGST GEHALTEN HATTE

Emily erstarrte.

„Margaret … Sie haben mir gesagt, meine Mutter sei weit weggezogen, nachdem mein Großvater gestorben war.“

Margaret sah sie erschrocken an.

„Das habe ich geglaubt.“

Emily blätterte weiter.

Zwischen zwei Seiten lag ein Brief.

Er war nicht an sie gerichtet.

Er trug den Namen ihrer Mutter.

Und darunter stand ein Datum, das sie vollkommen verwirrte.

Der Brief war drei Monate nach dem angeblichen Tod von Thomas geschrieben worden.

Emily öffnete ihn.

Nur wenige Zeilen standen darin:

„Sarah, wenn du diesen Brief erhältst, weißt du, dass dein Vater die Ranch nicht freiwillig verlassen hat. Du musst zurückkommen. Es gibt noch einen Menschen, der damals alles gesehen hat. Und dieser Mensch lebt bis heute unter einem anderen Namen.“

Emily hob langsam den Kopf.

„Wer hat diesen Brief geschrieben?“

Margaret trat näher und betrachtete die Unterschrift.

Dann wich sie erschrocken zurück.

„Das kann nicht sein.“

„Was ist?“

Margaret flüsterte:

„Der Brief stammt von Thomas.“

Emily sah erneut auf das Datum.

Ihr Großvater sollte zu diesem Zeitpunkt bereits tot gewesen sein.

Doch bevor sie etwas sagen konnte, hörten sie draußen ein Fahrzeug.

Ein dunkler Wagen hielt vor dem Haus.

Ein älterer Mann stieg aus.

Er ging langsam zur Veranda und blieb in der Tür stehen.

Emily kannte ihn nicht.

Doch Margaret erkannte ihn sofort.

Sie wurde kreidebleich.

„Du …?“

Der Mann blickte auf den Brief in Emilys Hand.

Dann sagte er:

„Ich sehe, du hast endlich den Raum geöffnet.“

Emily stellte sich vor Margaret.

„Wer sind Sie?“

Der Fremde antwortete ruhig:

„Mein Name ist Richard Hale.“

Emily erstarrte.

„Hale?“

Der Mann nickte.

„Ich bin dein Großvater.“

Sie starrte ihn an.

„Das ist unmöglich. Mein Großvater Thomas ist tot.“

Richard schüttelte langsam den Kopf.

„Thomas war mein Bruder. Und der Mann, dessen Tod Victor damals vertuschen ließ, war nicht derjenige, für den alle ihn hielten.“

Emily spürte, wie ihr der Boden unter den Füßen wegzog.

„Was wollen Sie damit sagen?“

Richard legte eine alte Fotografie auf den Tisch.

Darauf waren zwei Männer zu sehen, die sich zum Verwechseln ähnlich sahen.

Einer war Thomas.

Der andere Richard.

Auf der Rückseite stand:

„Der Tag, an dem einer von uns verschwinden musste.“

Richard sah Emily ernst an.

„Dein Großvater hat damals einen Plan entwickelt, um Victor aufzuhalten. Doch er hat einen entscheidenden Fehler gemacht.“

„Welchen?“

Der alte Mann blickte zum Fenster.

„Er hat jemandem vertraut, der ihn seit seiner Kindheit kannte.“

Emily sah ihn an.

„Wem?“

Richard schwieg lange.

Dann antwortete er:

„Deiner Mutter, Sarah. Denn sie wusste von Anfang an, was auf dieser Ranch wirklich geschehen war.“

Emily hielt den Brief fester.

Die Wahrheit über Victor war offenbar nur ein Teil der Geschichte.

Und plötzlich wurde ihr klar, dass sie nicht nur den Tod ihres Großvaters aufklären musste.

Sie musste auch herausfinden, warum ihre eigene Mutter all die Jahre geschwiegen hatte.

Denn vielleicht war Sarah nicht vor Victor geflohen – vielleicht hatte sie etwas getan, um ihre Familie zu schützen.