Der Prinz verbrachte vier Jahre damit, nach einer Frau mit der „perfekten Taille“ zu suchen. Dann trat ein kurvigeres Mädchen in seinen goldenen Messring… und was er als Nächstes tat, brachte den gesamten Palast zum Schweigen.

Er machte eine Pause.

„Und ich habe sie alle abgelehnt.“

Der königliche Berater trat einen Schritt vor.

„Eure Majestät, mit allem gebührenden Respekt, niemand hat je verstanden, warum.“

Damian betrachtete den Ring in seinen Händen.

„Weil alle den Test falsch verstanden haben.“

Im Saal herrschte vollkommene Stille.

Damian senkte den Ring und legte ihn flach auf den Marmorboden.

„Diesen Ring hat meine Mutter angefertigt.“

Mehrere der älteren Höflinge stießen überrascht einen Seufzer aus.

Die verstorbene Königin Eleonore wurde vom gesamten Königreich sehr geliebt.

„Als ich siebzehn war“, fuhr Damian fort, „erkrankte meine Mutter schwer. In den letzten Monaten ihres Lebens sagte sie mir etwas, das ich nie vergessen habe.“

Er blickte die versammelten Frauen an.

„Sie sagte, der Palast könne Unsicherheit als Waffe einsetzen. Er könne eine Frau davon überzeugen, dass sie ihr Gesicht, ihren Körper, ihre Stimme und sogar ihre Persönlichkeit verändern müsse, nur um respektiert zu werden.“

Rosalines Gesichtsausdruck veränderte sich.

Damian redete weiter.

„Meine Mutter galt als eine der schönsten Königinnen Europas. Dennoch verbrachte sie die Hälfte ihres Lebens in dem Glauben, sie sei nie schön genug gewesen.“

Niemand rührte sich.

„Sie hat diesen Ring als Lektion für mich anfertigen lassen. Nicht als Messinstrument.“

Der Berater runzelte die Stirn.

„Was genau haben Sie denn überprüft?“

Wird es endlich jemanden geben, der vor mir steht, ohne sich für das zu entschuldigen, wer er ist?

Ein Gemurmel ging durch den Saal.

Damian wandte sich Rosaline zu.

„Du wusstest doch, dass dieser Ring nicht passen würde.“

“Nicht.”

„Du wusstest, dass die Leute lachen würden.“

“Nicht.”

„Und dennoch bist du gekommen.“

Rosaline schluckte.

„Ich habe es satt, mein ganzes Leben zu verstecken, nur weil jemand anderes meint, ich sollte mich schämen.“

Damian lächelte.

Dann fragte er leise:

„Warum trägst du kein Korsett?“

Mehrere Frauen schauten Rosaline an.

Rosaline warf ihnen einen Blick zu, bevor sie antwortete.

„Denn wenn ein Mann mich schon ablehnen will, dann ist es mir lieber, er lehnt die Frau ab, die ich wirklich bin.“

Es wurde still im Saal.

Damians Lächeln verschwand.

Nicht, weil er schlecht war.

Einfach weil ihre Antwort ihn berührt hat.

Dann ertönte hinter ihnen eine scharfe Stimme.

„Absurd.“

Alle drehten sich um.

Lady Eveline – die Frau, die Rosaline am lautesten verspottet hatte – trat vor.

„Mein Deck hat den Test einwandfrei bestanden. Ihres nicht. Man kann die Regeln nicht einfach ändern, nur weil man Mitleid mit ihr hat.“

Damian sah Eveline an.

“Reue?”

“Nicht.”

Der Prinz näherte sich ihr langsam.

„Du hast den ganzen Nachmittag damit verbracht, über Frauen zu lachen, deren Körper anders aussahen als deiner.“

Evelines Gesichtsausdruck verhärtete sich.

“Na und?”

„Das heißt, du hast die Messung bestanden“, sagte Damian, „aber den eigentlichen Test nicht bestanden.“

Ihr Gesicht wurde blass.

Dann wandte sich Damian an alle.

„Bei dieser Entscheidung ging es nie darum, die schmalste Taille zu finden.“

Er trat leicht gegen den Goldring.

Er rollte einige Meter über den Marmorboden und stürzte.

„Die Idee war, herauszufinden, was aus Menschen wird, wenn sie glauben, ihr Aussehen gäbe ihnen das Recht, andere zu demütigen.“

Nun lachte niemand mehr.

Damian kehrte zu Rosaline zurück.

Sie blickte ihn ungläubig an.

„Eure Majestät“, flüsterte sie, „wollt Ihr damit sagen, dass Ihr mich auserwählt habt?“

“NEIN.”

Ein Raunen der Überraschung ging durch den Saal.

Rosalines Gesichtsausdruck verfinsterte sich leicht.

Damian lächelte.

„Ich sage damit, dass ich Sie gerne kennenlernen würde.“

Diese Antwort überraschte sie noch mehr.

„Ich werde keine Fremde heiraten, nur weil sie einen Test bestanden hat“, fuhr er fort. „Und ich würde dich niemals bitten, eine Fremde zu heiraten.“

Dann streckte er seine Hand aus.

„Wenn Sie es wünschen, würde ich mich freuen, wenn Sie als mein Gast im Palast übernachten könnten.“

Rosaline blickte auf seine Hand.

Und dann die Hunderten von Menschen, die ihnen zusahen.

Und nun zurück zu Damian.

„Unter einer Bedingung.“

Mehrere Berater hielten fast den Atem an.

Damian hob eine Augenbraue.

“Welche Art?”

Rosaline deutete auf einen goldenen Ring, der auf dem Boden lag.

„Bitte zerstören Sie dieses Ding.“

Einige Sekunden lang sprach niemand.

Dann lachte Damian.

Ehrlich.

Er rief den Palastzimmermann.

“Nimm es weg.”

Der Berater trat schnell vor.

„Eure Majestät, dies gehörte der Königin!“

Damian schüttelte den Kopf.

„Meine Mutter wollte, dass er mir etwas beibringt. Und das hat er schließlich getan.“

Drei Monate später wurden die seltsamen königlichen Deckwettbewerbe endgültig abgeschafft.

Rosaline blieb im Palast.

Nicht etwa, weil Damian sie sofort zu seiner zukünftigen Königin erklärte, sondern weil sie im Laufe der Zeit unzertrennlich wurden.

Sie forderte ihn heraus.

Sie stritt mit ihm.

Sie brachte ihn zum Lachen.

Und als Damian zu stolz wurde, war Rosaline offenbar die Einzige im ganzen Königreich, die den Mut hatte, ihm das ins Gesicht zu sagen.

Fast ein Jahr nach diesem demütigenden Nachmittag machte Damian ihr im privaten Kreis im Palastgarten einen Heiratsantrag.

Es gab kein Publikum.

Es gab keinen Messring.