Der Mafia-Boss sah zu, wie seine blutende Haushälterin Lilys Geburtstagsfoto zerriss, doch als der Sicherheitsdienst einen versteckten Umschlag fand, verstummten alle 36 Gäste.

Der Satz hing noch immer über der ruinierten Geburtstagstorte, als Daniels Radio erneut zischte.

„Ein Fahrzeug am Nordtor bittet um Einfahrt“, sagte ein Wachmann. „Der Fahrer behauptet, er sei wegen des Kindes hier.“

Luca schrie nicht. Das erschreckte mich mehr, als es das Schreien getan hätte.

„Sag ihm, er soll bleiben, wo er ist“, sagte er. „Niemand bringt meine Tochter irgendwohin.“

Lily vergrub ihr Gesicht in seiner Jacke. Ihr rosa Geburtstagsband war aus ihrem Haar gerutscht, und in einer kleinen Hand umklammerte sie das weiße Kaninchen, das sie seit dem Frühstück bei sich trug. Die sechsunddreißig Gäste beobachteten das kleine Mädchen, als wäre ihre Angst eine weitere Dekoration, die es zu bewundern galt. Ich wollte ihnen zurufen, sie sollten wegschauen.

Stattdessen versuchte ich aufzustehen. Ein stechender Schmerz durchfuhr mein rechtes Bein, und mir wurde schwindelig. Ich legte meine blutige Handfläche auf den Festtisch und hinterließ einen roten Fleck auf der Spitze unter der zerdrückten Torte.

„Rühren Sie sich nicht“, sagte Mrs. Carter, die neben mir auftauchte. Sie hatte zwanzig Jahre lang das Personal des Herrenhauses geleitet und konnte ein Abendessen für hundert Personen organisieren, ohne die Stimme zu erheben. Jetzt zitterte ihre Stimme. „Sie brauchen einen Arzt.“

„Lily muss in Sicherheit sein.“

„Ja“, sagte Luca. Er kniete vor seiner Tochter und sah Vanessa nicht einmal an. „Hannah, bitte. Lass dir helfen.“

Es war das erste Mal, dass er meinen Namen so benutzte, als ob er wichtiger wäre als meine Stellung in seinem Haus.

Vanessa trat näher, rote Seide raschelte auf dem Marmor. „Luca, das ist absurd. Das Transportunternehmen hat die Anweisungen falsch verstanden. Ich wollte eine Beratung für Bildungseinrichtungen vereinbaren.“

„Wartet draußen ein Fahrzeug?“, fragte Luca.

„Es war nur eine Vorstudie.“

„Und meine Unterschrift auf einem Dokument, das ich nie gesehen habe?“

Michael tauchte hinter einer Gruppe von Gästen auf. Er sah Luca ähnlich, die Ähnlichkeit beschränkte sich jedoch auf die Form seines Kiefers. Seine Augen ruhten nie an einem Punkt.

„Luca“, sagte er, „vielleicht sollten wir unter vier Augen sprechen.“

„Das hast du auch nach dem letzten Familientreffen gesagt“, erwiderte Luca. „Und auch nach dem davor. Irgendwie endet jedes private Gespräch damit, dass mir gesagt wird, was ich bereits zugestimmt habe.“

Eine Frau in der Nähe des Klaviers holte ihr Handy heraus. Daniel bat sie leise, es wegzustecken. Niemand widersprach.

„Sag die Party ab“, sagte Luca zu ihm. „Bitte die Gäste, den Haupteingang zu benutzen. Bewahre den Umschlag, den Rahmen und alle Aufnahmen auf. Ruf die Polizei.“

Vanessas Kinn hob sich. „Du rufst die Polizei wegen deiner zukünftigen Frau?“

„Nein“, sagte Luca. „Ich rufe dort an, weil jemand versucht hat, meine sechsjährige Tochter ohne meine Erlaubnis mitzunehmen.“

Das Wort „versuchte“ ließ mir den Magen umdrehen. Ich wäre beinahe zu spät gekommen.

Ein Sanitäter kam mit einer Sanitätstasche herein, gefolgt von einem anderen mit einer Trage. Frau Carter hatte einen Krankenwagen gerufen, als sie meine Verletzung bemerkte, und jemand hatte erneut angerufen, nachdem ich zusammengebrochen war. Der ältere Sanitäter kniete neben meinem Bein, ohne es zu berühren.

„Ich bin Paul“, sagte er. „Können Sie mir sagen, was passiert ist?“

Ich sah Vanessa an. Sie musterte mich mit demselben Ausdruck, den sie aufgesetzt hatte, als sie mir in der Speisekammer das Messer an den Oberschenkel hielt: jetzt keine Wut mehr, sondern Berechnung.

„Sie hat mich geschnitten“, sagte ich.

Die Worte kamen zu leise heraus. Ich zwang mich, sie erneut auszusprechen.

„Vanessa hat mir mit einem Küchenmesser ins Bein geschnitten, weil ich mitbekommen habe, wie sie plante, Lily wegzuschicken.“

Der Sanitäter warf seiner Partnerin einen Blick zu. „Alles klar, Hannah. Wir werden dich sorgfältig untersuchen.“

Er fragte nach der Blutung, den Schmerzen und ob ich gestürzt oder bewusstlos gewesen sei. Seine Fragen waren alltäglich. Diese Alltäglichkeit rührte mich beinahe zu Tränen. Stundenlang hatte ich versucht, nicht völlig zusammenzubrechen, und nun wollte ein Fremder wissen, ob ich meine Zehen spüren konnte.

Luca drehte sich zu mir um. „Hat sie das getan?“

Ich nickte.

Vanessa lachte einmal scharf auf. „Sie hat vor aller Augen ein Porträt mit einem Messer angegriffen. Glaubst du ihr das wirklich?“

„Ich muss heute Abend nicht über ihre Glaubwürdigkeit entscheiden“, antwortete Luca. „Die Ärzte und die Polizei können hören, was passiert ist.“

Es war ein kurzer Satz. Aber er nahm mir eine enorme Last von den Schultern. Ich musste nicht mehr blutend am Boden liegend gegen eine reiche Frau streiten.

Lily wand sich aus seinen Armen und machte zwei zögernde Schritte auf mich zu.

„Miss Hannah?“

„Halt dich vom Glas fern, Liebling“, flüsterte ich.

Daniel hob Lily in seine Arme und trug sie um das zerbrochene Gerüst herum. Sie streckte die Hand mit ihrem Kaninchen aus und berührte sanft dessen weiches Ohr mit meiner unverletzten Hand.

„Er hilft“, erklärte sie.

Ich brachte ein Lächeln zustande. „Er macht eine hervorragende Arbeit.“

Sie blickte auf mein Bein hinunter, und ihre Augen füllten sich mit Tränen. „Hat dir mein Geburtstag wehgetan?“