**Der letzte Abschied, der nicht war:** Als alle dachten, es sei vorbei, kehrte jemand zurück und veränderte plötzlich alles.

Seine Finger fanden die Mähne.

So dick, wie ich es in Erinnerung hatte. Warm von der Sonne.

Und Thomas – der nicht bei der Beerdigung seiner Frau geweint hatte, der nicht geweint hatte, als seine Forschungsstation geschlossen wurde, der nicht geweint hatte, als er allein in Berlin saß, ein altes Foto betrachtete und sich fragte, ob die besten Jahre seines Lebens für immer vorbei waren – Thomas legte sein Gesicht an diese große, warme Mähne und weinte wie ein Mann, der etwas gefunden hat, an das er nicht mehr glaubt das er finden würde.

«Ich dachte, ich hätte dich verloren», susurró. «Für immer.»

Ich dachte, ich hätte dich verloren. Ewig.

Der Löwe war ganz still.

Nicht die Stille eines Tieres, das etwas toleriert. Die Stille eines Tieres, das sich entscheidet, aktiv hier zu sein, so wie Löwen alles wählen – mit vollständiger und stiller Absicht.

Nach einer Weile – Thomas hätte nicht sagen können, wie lange – legte der Löwe seine Stirn an Thomas’ und schloss die Augen.

Es war dasselbe, was Kobus als Junges getan hatte, wenn die Nächte kalt waren und Thomas im Licht der Lampe gelesen hatte und der kleine Löwe einfach seinen Kopf an ihn lehnte und ausatmete.

Es war genau dasselbe.

Thomas schlang die Arme um den großen Kopf und hielt ihn fest.

«Mein Bruder», dijo. «Mein Freund.»

Mein Bruder. Mein Freund.

Später, als die Sonne die Berge berührte und der Himmel jenes unmögliche Orange angenommen hatte, das es nur in Afrika gibt, setzte sich Thomas auf das trockene Gras und der Löwe lag neben ihm mit seinem großen Kopf auf den Pfoten und zusammengekniffenen Augen, und sie waren beide alt und beide müde und beide, auf eine Weise, die Thomas nicht ganz in Worte fassen konnte, waren sie zu Hause.

Die fernen Berge wurden violett.

Ein Vogel rief irgendwo im warmen Sonnenuntergang.

Thomas blickte auf die Ebene, die sich in alle Richtungen endlos erstreckte, und spürte, wie sich dieses besondere Gewicht von seiner Brust hob, das seit dem Tag, an dem er einen jungen Löwen durch das Gras gehen sah, da war, und sagte zu sich, dass es gut und richtig sei und so, wie es sein sollte.

«Ich bin nicht mehr allein», dijo en voz baja.

Ich bin nicht mehr allein.

atmete der Löwe.

Lang, langsam und gleichmäßig.

Die Sonne ging unter.

Und im letzten goldenen Licht betrachtete Thomas das Foto, das er immer noch hielt – den jungen Mann, den kleinen Welpen, die unsicheren Augen – und dann das riesige alte Tier neben sich.

Und er verstand etwas, das er sich fast hatte vergessen lassen.

Dass die Dinge, die du in diesem Leben am meisten liebst, dich nicht immer verlassen.

Manchmal machen sie einfach weiter.

Und sie warten.

Im Wissen, dass sie sich wiedersehen werden.

In Afrika.

Bei Sonnenuntergang.

Im goldenen Gras.

Wenn du es am meisten brauchst.

# Kapitel 2: Als die Savanne noch ein Geheimnis bewahrte

Thomas wusste nicht, wie lange er dort gesessen hatte.

Vielleicht eine Stunde. Vielleicht zwei. In diesem Augenblick spielte Zeit keine Rolle mehr. Zum ersten Mal seit vielen Jahren musste er nicht darüber nachdenken, was morgen kommen würde, was er verloren hatte oder wie viele Tage ihm noch blieben.

Neben ihm lag Kobus.

Der alte Löwe atmete ruhig. Hin und wieder hob er den Kopf, lauschte in die Dunkelheit und ließ ihn anschließend wieder auf seine mächtigen Pfoten sinken. Thomas beobachtete jede seiner Bewegungen, als hätte er Angst, dass dieser Augenblick verschwinden könnte, sobald er einmal blinzelte.

„Du bist wirklich zurückgekommen“, flüsterte er.

Kobus öffnete ein Auge.

Thomas lächelte unter Tränen. „Natürlich. Du warst schon immer ein Dickkopf.“

Für einen kurzen Moment erinnerte er sich an jene Jahre, in denen der junge Löwe jeden Gegenstand in seiner Unterkunft für ein persönliches Abenteuer gehalten hatte. Ein alter Lederschuh, ein umgestürzter Eimer, sogar Thomas’ Notizbuch waren damals vor seiner Neugier nicht sicher gewesen.

Er erinnerte sich an die Nächte, in denen Kobus unruhig gewesen war und er stundenlang neben ihm gesessen hatte. An die ersten unsicheren Schritte des Jungtiers durch das hohe Gras. An den Tag, an dem der Löwe zum ersten Mal allein am Rand der Ebene gestanden und in die Ferne geblickt hatte.

Damals hatte Thomas gewusst, dass ihre gemeinsame Zeit sich dem Ende näherte.

Er hatte sich eingeredet, dass er vorbereitet war.

Doch als Kobus schließlich gegangen war, hatte er begriffen, dass man sich auf manche Abschiede nicht vorbereiten kann.

Und manchmal trägt man sie länger mit sich, als man selbst versteht.

In der Ferne ertönte ein tiefer Ruf.

Thomas hob den Kopf.

Kobus war sofort wach. Seine Ohren richteten sich auf, und sein Blick wanderte in Richtung eines felsigen Höhenzugs. Für einen Augenblick wirkte er nicht wie ein müder alter Löwe, sondern wie der Herrscher, der er einst gewesen sein musste.