Die Sichtverhältnisse verschlechtern sich, und oberhalb unseres Anflugbereichs ist mit Aktivitäten zu rechnen.
Bitten Sie um Bestätigung des Extraktionsstatus.
Ein statisches Rauschen drang an mein Ohr.
Dann antwortete Vance.
„Ihr Ziel bleibt unverändert, Captain.“
„General, ich benötige die Bestätigung, dass die Evakuierungsroute sicher ist.“
„Sie haben Ihre Anweisungen.“
Die Antwort ging nicht auf meine Frage ein.
Ich warf Marcus einen Blick zu.
Er hatte durch die offene Übertragung genug mitgehört, um das Problem zu verstehen.
„Sir, wir befinden uns in der Nähe des freiliegenden Abschnitts der Zufahrt“, fuhr ich fort.
„Falls sich die Position des Extraktionselements verändert hat, benötigen wir diese Information vor dem Überqueren.“
Es entstand eine Pause.
„Folgen Sie den Anweisungen.“
Der Kanal wurde geschlossen.
Ich habe das Radio tiefer gestellt.
Für einige Sekunden bewegte sich nur der Wind um uns herum.
Marcus sprach schließlich.
„Mir gefiel die Antwort nicht.“
„Ich auch nicht.“
Er blickte erneut in Richtung des Bergrückens.
„Buster mag es auch nicht.“
Der Hund blieb steif und starrte in den weißen Dunst über uns.
Wir setzten den Vormarsch fort, weil die Geheimdienstinformationen noch gesichert werden mussten und weil der Rückzugsweg davon abhing, den vorgesehenen Standort zu erreichen, bevor das Wetter eine Bewegung nahezu unmöglich machte.
Ich habe unsere Richtung wiederholt überprüft.
Marcus beobachtete den Boden und die umliegenden Hänge.
Wir hatten für schlechte Sichtverhältnisse trainiert.
Wir hatten für den Fall von Kommunikationsausfällen, unterbrochenen Evakuierungsplänen und plötzlichem Feindkontakt in unwegsamem Gelände trainiert, was dem Feind einen Vorteil verschaffte.
Doch keine Schulung konnte die Unsicherheit beseitigen, die entstand, wenn die Einsatzleiter sich weigerten, notwendige Fragen zu beantworten.
Diese Ungewissheit begleitete uns bis zum geheimen Gefängnis.
Die Anlage selbst war aufgrund ihrer Abgeschiedenheit ausgewählt worden, doch die sie umgebenden Berge hatten sich als Falle erwiesen.
Sobald die Sicherheit beeinträchtigt war, boten die begrenzten Vorgehensweisen nur noch wenige Alternativen für diejenigen, die versuchten, Personal oder sensibles Material außer Landes zu bringen.
Als wir die kritische Phase der Operation erreichten, traten die Warnzeichen schneller auf, als wir sie einschätzen konnten.
Der Kommunikationsverkehr wurde fragmentiert.
Die vom Bergungsteam gemeldete Position stimmte nicht mehr mit dem überein, was vom Boden aus bestätigt werden konnte.
Und die Informationen, für deren Sicherung wir verantwortlich waren, waren plötzlich zu etwas geworden, das wir nicht länger unangetastet lassen konnten.
Ich erinnere mich an den Moment, als die Gefahr aufhörte, theoretisch zu sein.
Ein scharfer Knall hallte von über uns wider.
Der Ton ging fast im Wind unter.
Dann prasselte der Schnee gegen den Felsen neben meiner Schulter.
“Kontakt!”
Marcus schrie.
Ich ging in Deckung.
Ein weiterer Einschlag traf den Stein weiter oben und überschüttete uns mit Splittern.
Buster bewegte sich augenblicklich auf Marcus zu und reagierte ohne zu zögern auf seinen Hundeführer.
Marcus zog ihn in den Schutz des Felsens, während er nach der Quelle des herannahenden Feuers suchte.
Der Bergrücken, der zuvor leer gewirkt hatte, war nun nicht mehr leer.
Ich konnte kurze Unebenheiten im Schnee erkennen, wo feindliche Bewegungen die Hanglinie unterbrachen.
Die Sicht war für eine verlässliche Einschätzung weiterhin zu schlecht, aber die Richtung des Feuers war unverkennbar.
Wir waren entlarvt worden.
Der Bergungsweg war nicht mehr sicher.
Ich habe sofort gesendet.
„Befehl, Jenkins.“
Wir werden aus höher gelegenem Gelände unter Beschuss genommen.
Der Ansatz ist kompromissbehaftet.
„Status des Bergungsteams bestätigen.“
Statische Antwort.
Ich habe den Anruf wiederholt.
Endlich war Vances Stimme wieder zu hören.
„Behalten Sie Ihr operatives Ziel im Auge.“
„General, die Route ist beeinträchtigt.“
„Ihre Priorität ist die Aufklärung.“
„Unsere Leute sind gefährdet.“
„Erfüllen Sie die Aufgabe, Captain.“
Eine Kugel schlug so nah ein, dass Eispartikel über meinen linken Ärmel verstreut wurden.
Ich senkte den Kopf.
Marcus schaute mich hinter dem Felsen hervor an.
„Wir können hier nicht bleiben.“
“Ich weiß.”
„Wir müssen handeln, bevor sie das Feuer auf diese Stellung eröffnen.“
Er hatte Recht.
Wenn wir an Ort und Stelle verharren würden, könnten die feindlichen Streitkräfte ihr Feuer auf unsere Deckung konzentrieren.
Der Vormarsch bedeutete, in unwegsames Gelände vorzudringen, das wir kaum sehen konnten, bot aber auch die Möglichkeit, eine Position zu erreichen, von der aus wir das Ziel schützen und die Bergungsmannschaft unterstützen konnten.
Ich gab das Signal für unsere Richtung.
Marcus bestätigte dies.
Buster zog mit ihm um.
Wir rückten in kontrollierten Etappen durch den Schnee vor und nutzten dabei nach Möglichkeit Felsen und Höhenunterschiede.
Jede Bewegung erforderte eine schnelle Einschätzung hinsichtlich Deckung, Sichtverhältnissen und dem Risiko, getrennt zu werden.
Der Wind trug den Klang der Schüsse auf seltsame Weise heran.
Manchmal schien ein Schuss so nah zu sein, als käme er direkt von hinter uns, nur um dann durch das Echo zu erkennen, dass er viel weiter oben am Hang seinen Ursprung hatte.
Der Schnee prasselte in harten, eisigen Körnern auf mein Gesicht.
Mein Atem wurde in meiner Ausrüstung immer deutlicher hörbar.
Trotz allem hielt Marcus Buster eng an seiner Seite.
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