Der gesamte Königspalast brach in Gelächter aus, als ein extrem übergewichtiges Dienstmädchen es wagte, ihre Hand in einen uralten Kristallhandschuh zu stecken, der die zukünftige Gemahlin des Prinzen bestimmen sollte. „Seht nur, wie fett sie ist! Selbst ihre Finger sind zu dick für einen königlichen Handschuh! Glaubt sie etwa wirklich, ein Prinz würde so eine Frau heiraten?“, spotteten die schönen Aristokratinnen. Doch als es dem Dienstmädchen schließlich gelang, ihre Finger hineinzuschieben, geschah etwas, das alle im Palast vor Entsetzen und Ungläubigkeit erstarren ließ …

— Zerstöre bloß nicht unseren kostbaren Schatz mit deinen riesigen Pfoten!

Eleanor hob zitternde Finger.

Doch anstatt sie sofort in ihren Handschuh zu stecken, bemerkte sie etwas Ungewöhnliches.

Am Eingang befand sich ein winziger goldener Stein.

Sie drehte es vorsichtig.

KLICKEN.

Ein seltsames Geräusch hallte durch die Halle.

Der Kristallhandschuh dehnte sich plötzlich aus.

Eleanor schob ihre Finger hinein.

Dann die Hand.

Und schließlich die ganze Hand.

Es passte perfekt.

Das Lachen verstummte sofort.

Doch was dann geschah, war noch außergewöhnlicher.

Der Kristall begann ein blendendes goldenes Licht auszustrahlen.

Auf Eleanors Handgelenk erschien ein winziges, kronenförmiges Mal.

Die Königin schrie auf.

— DIESES SCHILD! DAS IST UNMÖGLICH!

König Edmund stand so plötzlich auf, dass sein Thron beinahe umkippte.

“WER HAT DIR BEIGEBRACHT, WIE MAN DIESEN HANDSCHUH ÖFFNET?!”, schrie er.

Eleanor blickte ihn entsetzt an.

„Meine Mutter… Bevor sie starb, sagte sie mir, dass ich, falls ich jemals einen Kristallhandschuh mit einem Goldstein sehen sollte, den Stein drehen müsse, bevor ich meine Hand hineinstecke.“

Das Gesicht des Königs erbleichte.

— Wie hieß Ihre Mutter?

— Margaret.

Die Königin bedeckte ihren Mund mit der Hand.

König Edmund flüsterte:

— Nein… Es ist unmöglich, dass sie noch lebt.

Eleanor starrte ihn an.

— Warum? Kanntest du meine Mutter?

Niemand antwortete.

Dann trat der ranghöchste Berater des Königs, Lord William, vor.

„Eure Majestät“, sagte er leise, „ich glaube, die Zeit ist gekommen, die Wahrheit zu enthüllen.“

Achtundzwanzig Jahre zuvor war König Edmunds älterer Bruder, Prinz Heinrich, der rechtmäßige Thronfolger gewesen.

Henry heiratete eine junge Frau namens Margaret, und bald darauf bekamen sie eine Tochter.

Eines Nachts jedoch starb Prinz Heinrich unter mysteriösen Umständen.

Margaret verschwand mit ihrem Baby.

Den Bewohnern des Königreichs wurde mitgeteilt, dass beide bei der Flucht ums Leben gekommen seien.

Kurz darauf wurde Edmund König.

Aber da war etwas, das niemand wusste.

Der Kristallhandschuh wurde niemals dazu geschaffen, die Frau eines Prinzen auszuwählen.

Ihre wahre Bestimmung war es, den rechtmäßigen Erben des königlichen Blutes zu erkennen.

Der goldene Stein barg einen Mechanismus, dessen Geheimnis nur den rechtmäßigen Mitgliedern der königlichen Familie bekannt war.

Und als die wahre Erbin ihre Hand in den Handschuh legte, enthüllte der verzauberte Kristall ein uraltes, kronenförmiges Zeichen, das in der königlichen Familie von Generation zu Generation weitergegeben wurde.

Lord William wandte sich langsam Eleanor zu.

„Deine Mutter war Prinzessin Margaret. Und dein Vater war Prinz Heinrich.“

Eleanor taumelte und wich einen Schritt zurück.

— Nein… ich bin nur ein Diener.

Der Berater schüttelte den Kopf.

“Nein, mein Kind. Du bist Prinzessin Eleanor, die rechtmäßige Erbin dieses Königreichs.”

Im Palast herrschte betretenes Schweigen.

Lady Victorias Gesicht wurde kreidebleich.

„Aber sie ist fett!“, rief sie plötzlich aus. „Sie ist doch nur eine Küchenmagd! Wie kann so jemand unsere Königin werden?!“

Prinz Alexander wandte sich ihr zu.

„Ihr Gewicht hat nichts mit ihrem Anspruch auf den Thron zu tun. Sie haben sie wegen ihres Aussehens ausgelacht. Doch sie hat mehr Mut und Würde bewiesen als jeder andere in diesem Raum.“

Eleanors Augen füllten sich mit Tränen.

Sechs Jahre lang schrubbte sie die Fußböden des Palastes, der rechtmäßig ihrer Familie gehörte.

Sie diente denselben Leuten, die ihr Erbe an sich genommen hatten.

Und die grausamste Wahrheit sollte erst noch ans Licht kommen.

Lord William holte einen alten Brief unter seinem Mantel hervor.

„Prinzessin Margaret hat es mir vor ihrem Verschwinden hinterlassen. Mir wurde befohlen, es niemals preiszugeben, es sei denn, der Kristallhandschuh würde ihre Tochter erkennen.“

Mit zitternden Händen öffnete er den Brief.

Es enthielt Margarets letzte Aussage.

König Edmund wusste, dass Eleonore noch lebte.

Er arrangierte heimlich alles so, dass das Mädchen fernab der königlichen Familie aufwachsen würde, in der Hoffnung, dass sie niemals herausfinden würde, wer sie wirklich war.

Viele Jahre später jedoch, als Eleanor sich unwissentlich freiwillig für eine Arbeit im Palast meldete, erkannte Edmund ein ungewöhnliches Muttermal an ihrem Handgelenk.

Statt die Wahrheit zu enthüllen, stellte er sie als Dienerin ein, in der Überzeugung, dass niemand jemals vermuten würde, dass die extrem übergewichtige königliche Küchenangestellte die vermisste Prinzessin war.

Eleanor blickte dem König direkt in die Augen.

— All die Jahre wussten Sie, wer ich war?

Der König senkte den Blick.

– NEIN.

— Und Sie haben zugesehen, wie sie mich gedemütigt haben?

Der König schwieg.

Eleanors Stimme versagte.

„Ich habe eure Böden gewischt. Ich habe euch das Essen gebracht. Ich stand vor eurem Esszimmer, während alle meinen Körper verspotteten. Und die ganze Zeit wusstet ihr, dass ich die Tochter eures eigenen Bruders bin?“

Tränen rannen ihr über das Gesicht.

König Edmund flüsterte schließlich:

— Ich hatte Angst, die Krone zu verlieren.

Prinz Alexander distanzierte sich von seinem Vater.

— Dann hast du es nie verdient, es zu tragen.

Die königlichen Wachen blickten zu Lord William, der ein altes königliches Dekret hochhielt.

— Gemäß dem Thronfolgegesetz ist Prinzessin Eleanor die rechtmäßige Herrscherin dieses Königreichs!