Der Arzt schickte eine Frau weg, die fünf Dollar in der Tasche hatte, und stellte am nächsten Morgen fest, dass ihr das Krankenhaus gehörte, in dem sie arbeitete.

Ethan hielt an.

Sein Blick wanderte von Samuel zu Claire.

“Welche Fälle?”

Brenda zeigte auf Claire.

„Keine Versicherung. Fünf Dollar. Sagt, er habe Atembeschwerden.“

Ethan runzelte die Stirn.

„Hat jemand Ihre Vitalfunktionen überprüft?“

— Er hat immer noch nicht bezahlt.

Das habe ich nicht gefragt.

Brenda presste die Zähne zusammen.

— Sie rieten ihm, ins Kreiskrankenhaus zu gehen.

Ethan sah Claire direkt an.

Seit wann leiden Sie schon unter Atemnot?

— Vor etwa vierzig Minuten.

Brustschmerzen?

– Druck.

— Schwindel?

– Ein wenig.

Er wandte sich Brenda zu.

Ein Rollstuhl. Kiste vier.

Brenda stieß ein trockenes Lachen aus.

— Ethan.

– Bereits.

— Sie sind mit den Richtlinien der Regierung vertraut.

Ich bin mit Notfallmedizin vertraut.

Wir können keine weiteren Patienten aufnehmen, die nicht bezahlen.

Ethan ging zum Tresen.

Ich habe dir gesagt, du sollst einen Rollstuhl holen.

Brenda senkte die Stimme.

— Ein weiterer Verstoßbericht wird Ihrer Aufenthaltsakte hinzugefügt.

Dann schreib wenigstens meinen Namen richtig.

Stille senkte sich über den Raum.

Claire beobachtete ihn.

Es war keine Herausforderung.

Erschöpfung war es, die ihn überwältigte.

Das war nicht sein erster Kampf.

Ethan ging, um den Rollstuhl zu holen.

Als Claire sich setzte, sah sie Samuel an.

Und er?

————————————————————————————————————————

Niemand sagte ein Wort.

Ethan wandte sich langsam Daniel zu.

Wie konnte er hier Medikamente erhalten, sieben Minuten nachdem er angeblich gegangen war?

Daniels Blick wanderte zu Claire.

Nur für einen Moment.

Aber sie hat es gesehen.

Furcht.

Klein.

Knapp.

Real.

Und Ethan bemerkte etwas.

Es wurde zu einem anderen Bildschirm gewechselt.

Claire ging auf ihn zu.

Was machst du?

— Um zu ermitteln.

– Was?

— Wenn Samuel der Einzige ist.

Ich habe nach dem Code für die Unterstützung von Wohltätigkeitsorganisationen gesucht.

Siebzehn Namen erschienen.

Ethan öffnete die erste.

Weitergeleitet.

Medikamentenverordnung nach Überweisung.

Der zweite.

Dasselbe Problem.

Der dritte.

Ein weiteres Date.

Ein weiterer Arzt.

Das gleiche Muster.

Claires Puls beschleunigte sich.

Das ist kein Fehler.

—flüsterte sie.

Ethan sah sie an.

-NEIN.

Man hörte Schritte näherkommen.

Daniels Stimme ertönte hinter ihnen.

—Dr. Cole.

Ethan schloss das Fenster vor dem Bildschirm.

Es war zu spät.

Daniel hatte es gesehen.

Und so

„—sagte Daniel mit leiser Stimme—, du hast dich also entschieden, dies zu deiner letzten Nachtschicht zu machen.“

Teil 2

Um 2:05 Uhr war Samuel Reed verschwunden.

Er war nicht versetzt worden.

Ich war nicht entlassen worden, wie es eigentlich hätte geschehen sollen.

Er war verschwunden.

Ethan rief persönlich im Kreiskrankenhaus an.

Sie hatten keine Aufzeichnungen über Samuel Reed.

Er rief MetroCare an.

Es gab keine Transportanfragen.

Er rief den Sicherheitsdienst.

Einer der Sicherheitsbeamten erinnerte sich daran, Samuel mit einer Krankenhausdecke über den Schultern durch den Mitarbeitereingang gehen gesehen zu haben.

Allein.

Im Regen, bei Temperaturen um drei Grad Celsius.

—Ich hatte Sauerstoffmangel.

—diese Ethans.

—Wer hat ihn rausgelassen?

Der Wachmann wirkte verstört.

Mir wurde mitgeteilt, dass er aus dem Krankenhaus entlassen wurde.

—Wer hat dir das erzählt?

-Ich weiß nicht.

-Finde es heraus.

Daniel Vail ist wieder aufgetaucht.

Damit ist jetzt Schluss.

Ethan hat das Blatt gewendet.

—Sie haben einen kranken Mann ausgewiesen.

Daniel verschränkte die Arme.

—Dafür gibt es keinen Beweis.

—Sie haben seine Krankenakten gefälscht.

Das ist ein schwerwiegender Vorwurf.

—Und das ist auch offensichtlich.

Daniel warf Claire einen Blick zu.

—Und wer ist sie?

Mein Patient.

—Er wurde bereits entlassen.

-Noch nicht.

Daniel ging auf Claire zu.

—Sie müssen das Krankenhaus verlassen.

Claire steckte die Hände in ihre Manteltaschen.

-Warum?

—Weil er keine Behandlung mehr erhält.

Mir wurde mitgeteilt, dass er noch unter Beobachtung stehe.

Daniel sah Ethan an.

Entlassen Sie ihn.

-NEIN.

Dieses eine Wort schwebte zwischen ihnen.

Daniels Tonfall wurde schärfer.

„Ihr klinisches Urteilsvermögen ist beeinträchtigt.“

Ethan musste sich ein Lachen verkneifen.

“Warum?”

„Ihre Besessenheit von Verwaltungsangelegenheiten, die nicht in Ihren Fachbereich fallen.“

„Zu meinen Aufgaben gehört es auch, dafür zu sorgen, dass meine Patienten nicht in Hinterhöfen ausgesetzt werden.“

„Man weiß nicht, ob es so passiert ist.“

„Dann hilf mir, es zu finden.“

Daniel sagte nichts.

Sein Schweigen verriet Claire mehr, als es jede Prüfung hätte tun können.

Ihr Handy vibrierte in ihrer Hosentasche.

Er ging ins Badezimmer und schloss die Tür ab.

Das Gerät, das er aus der Tasche zog, war nicht das kaputte Einweghandy, das er zuvor an der Rezeption abgegeben hatte.

Dieses Exemplar war mehr wert als Brendas Auto.

Claire erzielte eine Punktzahl.

Eine Frau antwortete sofort.

«Claire?»

„Ein formelles Audit einleiten.“

Es entstand eine Pause.

“Bist du sicher?”

„Es speichert Aufzeichnungen über Notfalltransporte der letzten sieben Tage, Bewertungen der gemeinnützigen Versorgung, Erstattungsanträge und Prüfprotokolle über den Zugriff auf lokale Systeme.“

“Was ist passiert?”

„In mehreren Fällen gibt es Hinweise auf Fälschung.“

Weiß Vail Bescheid?

„Man weiß, dass jemand ermittelt.“

„Dann benötigen wir die Zustimmung des Aufsichtsrats.“

„Die Stimmung ist angespannt.“

„Claire, sobald wir anfangen, wirst du merken, dass das vom Eigentümer kommt.“

“Noch nicht.”

Es folgte eine weitere Pause.