Der Kapitän warf einen Blick in Richtung der Kameras.
„Nein, Sir. Ich glaube nicht, dass Sie das noch tun.“
Erst dann schien Sterling zu bemerken, wie viele Objektive den Paradeplatz umgaben.
Telefone.
Kameras der Öffentlichkeit.
An den nahegelegenen Gebäuden sind Sicherheitskameras angebracht.
Bei den Zeugen handelte es sich nicht mehr einfach um Menschen, die gesehen hatten, was geschehen war.
Sie waren Beweismittel.
„Sämtliche Aufnahmen von dieser Veranstaltung sind unverzüglich zu sichern.“
Rourkes wettergegerbter Gesichtsausdruck verhärtete sich.
„Admiral, ich rate Ihnen dringend davon ab, diesen Befehl zu wiederholen.“
Sterling drehte sich abrupt zu ihm um.
„Drohen Sie mir, Master Chief?“
„Nein, Sir.“
Rourke trat etwas näher.
„Ich versuche zu verhindern, dass deine nächste Entscheidung schlimmer wird als deine letzte.“
Ein Sanitäter näherte sich Elena vorsichtig.
Sie nahm ein gefaltetes Tuch entgegen und hielt es sich unter die Nase.
Sterling zeigte auf sie.
„Sie ist erleichtert.“
Elena sah ihn an.
„Wovon?“
“Alles.”
„Sie haben keinen Einfluss auf meinen Einsatzstatus.“
„Ich befehlige diese Anlage.“
Ihre Augen kühlten sich weiter ab.
„Du gebietest nicht über das Gesetz.“
Der Satz traf die Menschen mit größerer Wucht als jeder Schrei es hätte tun können.
Der Marinekapitän trat zwischen sie.
„Admiral, Ihr Rechtsbeistand muss eingeschaltet werden, bevor Sie weitere Schritte unternehmen.“
Sterling wandte sich der Tribüne zu, als suche er nach jemandem, der bereit wäre, die Welt wieder in den Zustand von vor fünf Minuten zurückzuversetzen.
Niemand kam herunter.
Niemand salutierte.
Niemand trat vor, um ihn zu retten.
Rourke bückte sich, hob Elenas Mütze vom Bürgersteig auf, wischte den Staub mit dem Ärmel ab und gab sie ihr zurück.
„Sie wollen vom Spielfeld, Sergeant?“
Elena musterte die Formation.
Zweitausend Menschen.
Einige waren fassungslos.
Einige waren wütend.
Einige beobachten Sterling.
Andere beobachten sie.
Und manche, so vermutete sie, erinnerten sich an kleinere Räume, in denen sich mächtige Leute anders verhalten hatten, weil sie dort nicht von Kameras beobachtet worden waren.
Sie klemmte sich die Mütze unter den Arm.
“NEIN.”
Rourke hob eine Augenbraue.
Elena wandte sich dem Kapitän zu.
„Ich möchte, dass das ordentlich erledigt wird.“
Er nickte.
“Ich verstehe.”
Der Kapitän wandte sich der Formation zu.
“Aufmerksamkeit!”
Die Stiefel rutschten auf dem Asphalt.
Die Körper richteten sich wieder auf.
Die beschädigten Leitungen wurden wieder zusammengefügt.
Aber nicht in der Gegend um Sterling.
Sie formierten sich neu um die Befehlsstimme, der die Truppen noch immer vertrauten.
„Diese Zeremonie ist bis zur Überprüfung durch das Kommando ausgesetzt. Disziplin und Professionalität sind zu wahren.“
Der Kapitän hielt inne.
Dann fügte er ganz deutlich hinzu:
„Befolgen Sie rechtmäßige Anweisungen.“
Alle verstanden die Betonung.
„Entlassen.“
Die Formation löste sich auf.
Nicht im Chaos.
Nicht aus Wut.
Die Truppen entfernten sich in kontrollierten Gruppen, ihre Gespräche waren gedämpft und ihre Augen wachsam.
Sterling blieb auf dem Bürgersteig stehen, als ob seine Autorität selbst ihn verließ.
Elena ging an ihm vorbei.
“Sergeant.”
Sie blieb stehen.
Sterling senkte die Stimme.
„Glauben Sie, eine Aufnahme kann dreißig Dienstjahre auslöschen?“
Elena blickte über eine Schulter zurück.
„Nein, Admiral.“
Seine Augen verengten sich.
Sie hielt das Tuch unter ihre Nase.
„Das begann lange vor der Erfindung der Kamera.“
Zum ersten Mal an diesem Nachmittag wirkte Harrison Sterling wirklich verängstigt.
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