„Deine Tochter lebt“, flüsterte die Tochter des Dienstmädchens. Der Mafia-Boss war bei der Beerdigung wie erstarrt.

—Das Mädchen sprach. Nein, Elenas Tochter. Bringt Nina vor Tagesanbruch hier raus. Wenn Esteban sie findet, ist Río Negro verloren.

Esteban blieb regungslos.

Sein Onkel fuhr fort:

—Wir müssen den Transfer vorantreiben. Wir können sie nicht dort lassen.

Vom Flur aus sah Elena, wie sich Estebans Gesichtsausdruck veränderte. Er hielt das Armband in der einen und die Karte in der anderen Hand.

Zum ersten Mal seit drei Jahren hatte ihre Verzweiflung eine Richtung.

Teil 2

Esteban wollte ins Vorzimmer gehen und seinen Onkel um eine Antwort bitten. Elena packte ihn am Ärmel.

„Wenn du einen Aufstand machst, werden sie sagen, du hättest den Verstand verloren. Und während ihr streitet, werden sie dir das Mädchen wegnehmen.“

Elena zog ihre Hand zurück.

—Verwechseln Sie das bitte nicht mit Selbstvertrauen. Ich möchte nur sicherstellen, dass wir pünktlich ankommen.

Esteban bat Rafael, den Transfer bei Personen zu bestätigen, die nicht unter Arturos Kontrolle standen. Die Antwort kam prompt: Ein Lieferwagen würde um 4:00 Uhr in Santa Clara abfahren. Der Fahrer arbeitete für einen Lieferanten aus Río Negro.

Lucero umarmte den Leichnam ihrer Mutter.

—Nina hat Angst vor Autos.

Esteban zog seinen Mantel aus und legte ihn sich über die Schultern. Elena dankte ihm nicht für ein Versprechen, dessen Gültigkeit sie noch nicht überprüfen konnte.

—Auch wir sind hier in Gefahr.

Er bot ihnen ein kleines Haus bei den Orangenbäumen an, mit eigenem Eingang. Er legte den Schlüssel auf den Tisch und überließ es Elena zu entscheiden, wer hineingehen durfte.

Lucero blieb bei Carmen, einer vertrauten Mitarbeiterin, die sie seit ihrer Kindheit kannte. Sie wollte nicht ins Obdachlosenheim gehen.

„Du hast ja schon gesagt, was du wusstest“, erklärte Elena. „Jetzt sind wir Erwachsenen an der Reihe.“

Das Mädchen wollte protestieren, aber sie begann leise zu weinen.

Esteban hockte sich in einiger Entfernung hin.

—Ich werde dich nicht noch einmal auf die Probe stellen. Bleib bei deiner Mutter, bis wir weg sind, und dann bei Carmen. Wir werden deine Freundin finden.

Elena erhielt daraufhin ein Foto auf ihr Handy. Lucero war Minuten zuvor am Zaun aufgetaucht. Darunter stand eine Drohung: Sollte sie weiterreden, würde es eine weitere Beerdigung geben.

Esteban las die Nachricht und empfand tiefe Scham. Er hatte seinem Onkel Schutz in einem Haus versprochen, in dem dessen Männer ihn noch immer auf Schritt und Tritt überwachten.

Sie wechselte das Sicherheitspersonal aus und bat um externe Unterstützung. Elena verlangte, dass das Foto aufbewahrt und außerdem an einen Anwalt weitergeleitet werde, der nicht für die Familie Valdivia arbeitete.

—Ich möchte nicht, dass alles davon abhängt, ob du mir morgen noch glaubst.

Er stimmte zu.

Verónica kam in die Kapelle, um Elena zu beschuldigen, von einer Minderjährigen besessen zu sein. Esteban hörte ihr einige Minuten zu, ohne ihr die Akte zu zeigen. Die Schulleiterin bestritt, ein Mädchen namens Nina zu kennen. Kurz darauf bestätigte Rafael, dass sein Zimmer geräumt wurde.

Elena kannte die Gänge des Schutzraums. Sie willigte ein, sie zu begleiten, bestand aber darauf, dass Lucero sich fernhielt und dass sie die Suche nicht in eine Razzia ausarten ließen, die alle Kinder erschrecken würde.

Während Mitarbeiter, die nicht zur Familie gehörten, die Unregelmäßigkeiten überprüften und um Hilfe baten, trafen sie in Santa Clara ein. Eine ihnen bekannte Pflegekraft gewährte ihnen Zugang zum Aktenbereich. Esteban ließ sich von Elena führen.

Sie fanden leere Stellen in den Regalen vor. Kisten waren erst kürzlich entfernt worden. Zwischen weggeworfenen Papieren tauchte eine Schallplatte mit dem Code Río Negro 12, einer veränderten Zeitangabe und Arturos Initialen auf.

Elena fand außerdem eine gefaltete Zeichnung.

Ein Mann in Schwarz stand vor einer weißen Kiste. Darunter stand in kindlicher Handschrift der Satz: Papa, begrabe mich nicht.

Esteban musste sich auf den Tisch stützen.

Er versuchte, jede Tür zu öffnen. Elena stellte sich ihm in den Weg.

„Ihre Tochter hat schon Angst. Sie braucht nicht noch einen Mann, der hereinkommt und herumschreit.“

Rosa, eine Pflegekraft, fand sie im Flur. Ihr Gesicht war nass von Tränen, und sie umklammerte eine Medaille.

Zuerst stritt er ab, zu wissen, wo Nina ist. Dann zeigte Elena ihm die Zeichnung.

—Ich verlange nicht, dass Sie alles regeln. Sagen Sie uns einfach, wohin sie gebracht wurden.

Rosa zeigte auf Zimmer 12.

Das Bett war leer. Auf dem Kissen lag ein Blatt: Sie bringen mich zum Fluss. Der Mond wacht über meinen Namen.

Sie hatten den Transfer vorgezogen.

Verónica traf mit Mitarbeitern des Zentrums ein und beschuldigte Elena des Informationsdiebstahls. Esteban spürte, wie ihm die Wut in die Kehle stieg.

“Warum hast du mir das nicht vorher gesagt?”, fragte er Elena.

Sie wich zurück, als ob ihr der Satz wie ein Schlag ins Gesicht gekommen wäre.

Weil du nicht auf mich gehört hast. Weil sie später gedroht haben, mir meine Tochter wegzunehmen. Mach mir nicht die Schuld an den Monaten, die du verloren hast, weil du jemandem vertraut hast, der dich am liebsten blind gemacht hätte.