Das Mädchen im roten Mantel wanderte durch den geheimnisvollen Wald und entdeckte ein verborgenes Geheimnis voller Hoffnung und Magie.

Es war einmal ein Mädchen namens Valentina, das in einer kleinen Stadt am Rande eines großen Waldes lebte.

Sie war zwölf Jahre alt, hatte braune Augen und einen abgetragenen roten Mantel, der zuvor ihrer Schwester gehört hatte. Sie trug ihn den ganzen Winter über jeden Tag ohne zu klagen, weil er warm war und Rot ihre Lieblingsfarbe war und es sie nicht störte, dass die Bündchen etwas ausgefranst waren.

Sie war nicht das mutigste Mädchen in ihrer Stadt.

Sie war weder die Stärkste noch die Größte, noch diejenige, an die sich die anderen Kinder wandten, wenn etwas Schwieriges zu erledigen war.

Sie war einfach Valentina – ruhig, ein wenig ernst, die Art von Mädchen, die Dinge bemerkte, die anderen entgingen. Ein zerbrochenes Vogelnest im Gras. Ein Hund, der allein im Regen saß. Die besondere Art, wie das Licht am späten Januarnachmittag durch die Bäume fiel und alles genau zwölf Minuten lang golden färbte, bevor die Sonne hinter den Bergen versank.

Sie bemerkte Dinge.

Und an einem Donnerstagnachmittag im Januar, als er auf dem langen Weg durch den Wald nach Hause ging, weil er die Stille brauchte, bemerkte er ein Geräusch.

Es kam von hinter dem alten Erdrutsch – von der großen Tanne, die im Herbst umgestürzt war und den halben Hang mitgerissen hatte. Ein leises Geräusch. Rhythmisch. Das Geräusch von etwas, das lange gekämpft hatte und immer noch nicht aufhörte.

Valentina blieb zwischen den Bäumen stehen und lauschte.

Sie wusste, dass sie weitergehen sollte. Ihre Mutter hatte es ihr schon hundertmal gesagt: Wenn du im Wald etwas hörst, gehst du nach Hause, untersuchst es nicht, sondern überlässt es den Leuten, die wissen, was zu tun ist.

Seine Mutter war sehr vernünftig und hatte fast immer Recht.

Valentina drehte sich zu dem Geräusch um.

Er stapfte durch den Schnee, bis er es fand – ein junges, noch nicht ganz ausgewachsenes Reh, dessen Hinterbeine unter einem schweren Ast eingeklemmt waren, der in der Nacht von einer Lawine herabgerutscht war. Das Reh war nicht schwer verletzt. Aber es saß völlig fest und hatte dort seit dem Morgengrauen gesessen; seine Beine zitterten vor Kälte und der Anstrengung stundenlanger Befreiungsversuche.

Als er Valentina sah, geschah etwas Unerwartetes.

Er verharrte regungslos.

Nicht die Starre des Schocks. Die Starre einer Entscheidung. Als hätte sie sie angesehen und gedacht: Ja. Diese. Diese kann helfen.

Valentina kniete im Schnee und betrachtete den Ast.

Es war sehr groß.

Sie war zwölf Jahre alt.

Er packte den Ast trotzdem.

Es war schwerer als alles, was ich jemals zuvor versucht hatte zu heben.

Er zog. Nichts geschah. Er verlagerte seinen Fuß, suchte sich festeren Halt, beugte die Knie und zog erneut. Der Ast bewegte sich ein Stück und blieb dann stehen. Schnee fiel vom Holz. Rinde löste sich von seinen behandschuhten Händen.

Das Reh gab ein leises Geräusch von sich.

„Mach weiter“, sagte das Geräusch.

Valentina fuhr fort.

Sie zog, rückte zurecht und zog erneut. Ihre Arme begannen zu schmerzen. Ihr Atem ging stoßweise und stoßweise. Tränen stiegen ihr in die Augen – nicht aus Traurigkeit, sondern weil ihr Körper härter arbeitete als je zuvor, und die Tränen einfach so kamen.

Er hielt nicht an.

„Na los“, sagte er mit zusammengebissenen Zähnen. „Bitte. Gib nicht auf!“

Sie sprach mit dem Reh. Sie sprach auch mit sich selbst. Vielleicht sprach sie mit ihren eigenen Armen, die brannten und zitterten und trotzdem weitermachten, denn da war ein Reh im Schnee gefangen und sie war die Einzige dort.

Er setzte alles daran, es noch einmal zu schaffen.

Und der Zweig bewegte sich.

Es streifte eine vergrabene Wurzel und wich zur Seite aus, wodurch die Hinterbeine des Rehs plötzlich frei wurden. Das Tier richtete sich unbeholfen im Schnee auf und stand dort drei Meter entfernt, zitternd und schwer atmend, aber völlig lebendig.

Valentina saß auf ihren Fersen.

Seine Arme hingen wie nasse Seile an seinen Seiten herab.

Er schaute das Reh an.

Das Reh schaute sie an.

Vier Sekunden lang rührte sich keiner von beiden.

Dann schüttelte sich das Reh – sein ganzer Körper schüttelte sich von den Ohren bis zum Schwanz – und das Schütteln hörte auf, es blieb still im Schnee stehen und blickte sie einfach mit seinen sanften braunen Augen an.

„Danke“, schienen diese Augen zu sagen, in der Sprache, die unter den Lebewesen existierte, bevor Worte erfunden wurden.

Valentina lächelte. Sie konnte nicht anders.

Da sah er sie.

Ich wusste nicht, wie lange sie schon da waren. Sie standen ganz still, deshalb hatte ich sie auch nicht bemerkt – sieben oder acht Rehe, die schweigend zwischen den Bäumen am Rand der Lichtung standen und mich beobachteten. Sie waren schon die ganze Zeit da gewesen. Alle schauten in meine Richtung. Alle waren vollkommen still.

Und ganz vorne, abseits von den anderen, das männliche Reh.