Auf der Gala, vor 218 Gästen, bot mein Mann an, seine Frau für 20 Euro mit nach Hause zu nehmen. Alle lachten und stießen an, während ich bis 2 Uhr nachts an seinen Unterlagen arbeitete. Er sagte: „Für 20 Euro kann jemand meine Frau heute Abend mit nach Hause nehmen.“ Ich nahm meinen Ehering ab und legte einen USB-Stick hin, bevor sie von den 240.000 Euro aus ihrem eigenen Verkauf erfuhren.

Nicolas fragte, wie viel der Konkurrent zu zahlen bereit sei.

“150.000 €”, antwortete Sophie.

— Allein deswegen?

— Sie wollen auch die Abkommen von Lille.

— Also 240.000 €. Nicht weniger.

Im Zimmer stand Nicolas auf.

— Dieses Gespräch ist manipuliert.

Emilie antwortete nicht.

Sie öffnete eine zweite Datei.

Es begannen E-Mail-Wechsel.

Dann die Verbindungsprotokolle.

Schließlich wurden mehrere Finanztransaktionen über verschiedene Unternehmen abgewickelt.

Armand sah Nicolas an.

— Die Ermittlungen beginnen nicht heute.

Nicolas drehte sich zu ihm um.

— Seit wann?

— 4 Monate.

Wenige Wochen nach der Übernahme bemerkte die Montferrand-Gruppe, dass einige Konkurrenten scheinbar viel zu schnell an interne Informationen gelangten.

Das Prüfteam hatte außerdem ein seltsames Phänomen entdeckt: Mehrere der besten Aufnahmen, die Nicolas zugeschrieben werden, waren zwischen Mitternacht und 3 Uhr morgens über eine Heimverbindung entstanden.

Armand hatte beschlossen, die beiden Probanden getrennt voneinander zu untersuchen.

Der festliche Abend hatte sie gerade erst zusammengeführt.

„Gestern“, fasste er zusammen, „haben Sie zwei Ermittlungen in eine einzige Frage umgewandelt: Welcher Teil Ihres Prestiges gehörte Ihnen wirklich?“

Sophie steht auf.

— Er war es, der die Leaks organisiert hat.

Nicolas la fixa.

– Begnadigung ?

— Sie sagten, dass niemand die alten Zugriffsprotokolle überprüfen würde.

— Und Sie haben den Käufer gefunden!

Sie begannen, sich gegenseitig zu beschuldigen.

Emilie beobachtete sie.

Lange Zeit hatte sie Nicolas als brillant empfunden, wenn er unter Druck sprach.

Sie verstand nun noch etwas anderes.

Er war nicht besonders brillant.

Solange niemand sonst die Zahlen hatte, war er einfach sehr zufrieden.

Armand schloss die Datei.

Sie werden mit sofortiger Wirkung gesperrt. Ihr Zugang wird deaktiviert und die Rechtsabteilung leitet die erforderlichen Informationen an die zuständigen Behörden weiter.

Zum ersten Mal seit Émilie Nicolas kannte, hatte er Angst.

Er wandte sich ihr zu.

— Wir müssen reden.

— Genau das tun wir bereits.

— Unter vier Augen.

— Es gibt nichts mehr, was man unter vier Augen sagen könnte, was das soeben Gehörte ändern würde.

Er senkte die Stimme.

— Wir sind verheiratet.

Emilie sah ihn an.

— Wir waren gestern auch entsetzt, als Sie beschlossen, ihn vor 218 Menschen zu demütigen.

— Ich hatte getrunken.

— Der Alkohol hat nicht das erzeugt, was du über sie dachtest. Er hat nur das unterdrückt, was du normalerweise verbargst.

Nicolas suchte dann nach der Schwachstelle, die er am besten kannte.

— Meine Mutter.

Emilie erstarrte.

Madeleine benötigte weiterhin mehrere Stunden am Tag Rehabilitationssitzungen, Behandlungen und Hilfe.

Sechs Jahre lang hatte Émilie sie zu Arztterminen begleitet, ihre Medikamente vorbereitet und ihre Termine organisiert.

Sie liebte ihn wirklich.

Nicolas wusste es.

— Wenn du jetzt alles zerstörst, wird sie leiden.

Emilie atmete langsam ein.

— Sie hat bereits mit ihm gesprochen.

Nicolas erstarrte.

– Wann ?

— Heute Morgen. Madeleine wird eine Betreuerin haben und weiterhin versorgt werden. Diese wird ihr auch dabei helfen, einen geregelten Tagesablauf zu entwickeln.

Ein Anflug von Erleichterung huschte über Nicolas’ Gesicht.

Emilie fügte hinzu:

— Deine Mutter zu lieben bedeutet nicht, dich vor den Konsequenzen deiner Entscheidungen zu schützen.

Wenige Minuten später verließ Nicolas den Raum.

Sophie ließ ihn zurück.

Émilie blieb allein mit Armand zurück.

„Das Angebot steht weiterhin“, sagte er.

— Welches Angebot?

— Direktor für Strategie und Transformation.

Emilie schüttelte leicht den Kopf.

— Sie möchte den Vertrag lesen.

Armand lächelte.

— Er wäre enttäuscht gewesen, wenn es anders gewesen wäre.

Sie hat es erst 3 Tage später unterschrieben.

Seine Aufnahme in den Managementausschuss rief gemischte Reaktionen hervor.

Einige Kollegen kannten seine Arbeit bereits.

Andere sahen in ihr die „Ehefrau, die Nicolas zu Fall brachte“.

Emilie beschloss, nicht jedem Gerücht nachzugehen.

Sie hat das Projekt „Atlantische Achse“ von Seite 1 neu gestartet.

Sie stellte schnell fest, dass Nicolas einige Zahlen verfälscht hatte, um den Fall spektakulärer darzustellen.

Optimistische Annahmen wurden als Verpflichtungen dargestellt.

Die Kosten wurden minimiert.

Die Expansion in Richtung Belgien wurde um fast zwei Jahre vorgezogen, als die französischen Logistikkapazitäten bereits stark beansprucht waren.

Emilie hat 41 Seiten gelöscht.

Sie wehrte sich gegen die internationale Expansion.

Sie hat drei Transportverträge neu verhandelt.

Sie hielt zwei Zentren offen, die Nicolas schließen wollte, nur um eine sofortige Kostenreduzierung vorzutäuschen.

Während der Präsentation runzelte ein Verwaltungsangestellter die Stirn.

— Ihre Prognosen sind deutlich weniger ambitioniert als die der vorherigen Version.

Emilie antwortete:

Eine Prognose muss nicht beeindruckend sein. Sie muss lediglich glaubwürdig bleiben, wenn die Realität unangenehm wird.

Der Satz machte innerhalb des Unternehmens die Runde.

Zehn Monate später wurden die revidierten Ziele um 14 % übertroffen.

Zum ersten Mal sah Émilie ihren Namen auf dem Cover eines Projekts gedruckt, das sie tatsächlich gebaut hatte.

Sie stand einige Sekunden lang vor dieser Seite.

Es wirkte lächerlich.

Doch sie dachte an all die Nächte, in denen Nicolas gesagt hatte:

— Schicken Sie mir die Datei, ich präsentiere sie morgen.

Zu all diesen Malen hatte sie zugestimmt.

Die Scheidung hingegen verlief weit weniger elegant.