An meinem ersten Tag als CEO hielt mich die Sekretärin meines Mannes für eine Praktikantin. Bis zum Sonnenuntergang erfuhr ich, dass sowohl das Unternehmen als auch meine Ehe auf einer Lüge aufgebaut waren.

„Nur zu“, sagte ich leise. „Sag allen, wer ich bin.“

Sein Gesicht verlor jede Farbe.

Schließlich zwang er die Worte heraus.

„Sie ist meine Frau.“

Der Flur verstummte.

Jang ließ ihre Hand sinken.

Jemand flüsterte: „Oh mein Gott.“

Ich hätte Genugtuung empfinden sollen.

Stattdessen fühlte ich mich leer, denn Shiaozas erster Instinkt bestand nicht darin, zu mir zu kommen.

Er legte eine Hand auf Jangs Schulter.

„Das ist ein Missverständnis.“

„Welcher Teil davon?“, fragte ich.

„Nicht hier.“

„Warum nicht? Sie hat hier Mitarbeiter beleidigt. Sie hat hier Menschen bedroht. Sie hat hier allen erzählt, du würdest meine Karriere zerstören.“

Jang flüsterte: „Ich wusste nicht, wer sie ist.“

„Genau das ist das Problem.“

Dann zeigte ich auf ihr Handgelenk.

„Und warum trägt sie das Geburtstagsgeschenk deiner Mutter?“

Jang sah ihn an.

Er sah auf die Uhr.

Angst huschte über sein Gesicht.

„Es ist kompliziert.“

„Nein. Es ist eine Uhr.“

„Er hat sie mir geschenkt“, sagte Jang.

Shiaoza schloss für eine halbe Sekunde die Augen.

Diese winzige Reaktion tat mehr weh als jedes Geständnis.

Um zehn Uhr wurde die Bekanntgabe des Vorstands veröffentlicht.

Mit sofortiger Wirkung war ich CEO.

Um zehn Uhr fünfzehn erließ ich meine erste Anweisung: Sämtliche Zugangsbeschränkungen für Mitarbeiter in den Aufzügen wurden bis zu einer Überprüfung aufgehoben.

Meine zweite Anweisung ordnete die Sicherung sämtlicher Sicherheitsprotokolle, Spesenabrechnungen, Zugangsprotokolle von Führungskräften, Änderungen in den Personalakten und Lieferantenverträge der vergangenen fünf Jahre an.

Da stürmte Shiaoza in mein neues Büro.

„Du demütigst mich.“

Ich blickte auf. „Interessante Wortwahl.“

„Du weißt genau, was ich meine.“

„Nein. Demütigung ist, wenn einem gesagt wird, man sei zu niedrig gestellt, um in einem Aufzug stehen zu dürfen.“

Er schloss die Tür. „Jang ist zu weit gegangen.“

„Du hast sie beschützt.“

„Ich wollte verhindern, dass die Szene noch schlimmer wird.“

„Du hast sie Tong Tong genannt.“

Er rieb sich übers Gesicht.

„Die Uhr“, sagte ich. „Sag mir die Wahrheit.“

„Meine Mutter wollte sie nicht.“

„Hat sie sie überhaupt gesehen?“

Schweigen.

Ich rief Eleanor Shiao an.

„Liebling“, sagte sie. „Wie ist dein Morgen gelaufen?“

Ich ließ meinen Blick auf ihrem Sohn ruhen.

„Hast du die weiße Uhr bekommen, die ich für deinen Geburtstag ausgesucht habe?“

Eine Pause.

„Welche weiße Uhr?“

Shiaoza drehte sich weg.

Etwas in mir zerbrach endgültig.

Als ich das Gespräch beendet hatte, sagte er: „Ich kann es erklären.“

„Dann erklär es.“

„Jang stand unter enormem Druck. Ich habe sie ihr als Bonus gegeben.“

„Einen Bonus von sechzigtausend Dollar?“

„So war das nicht.“

„Wie war es dann?“

Er starrte mich an.

„Ich habe nie mit ihr geschlafen.“

Das hätte mich beruhigen sollen.

Tat es aber nicht.

Denn ich hatte diese Frage nie gestellt.

Bis zum Mittag fand das Prüfungsteam die erste Unregelmäßigkeit.

Die Regelung für den Aufzug der Führungskräfte existierte überhaupt nicht.

Jang hatte sie achtzehn Monate zuvor erfunden und den Sicherheitsdienst angewiesen, sie mündlich durchzusetzen, damit keine schriftlichen Spuren entstanden.

Die Finanzunterlagen waren noch schlimmer.

Neun Beratungsfirmen hatten innerhalb von vier Jahren 18,4 Millionen Dollar erhalten.

Alle neun waren vom Büro des Präsidenten genehmigt worden.

Vier waren unter Adressen registriert, die mit Jang in Verbindung standen.

Um halb eins erschien sie in meinem Büro.

Ohne Publikum wirkte sie jünger. Noch immer stolz, aber verängstigt.

„Sie ermitteln gegen mich.“

„Ich untersuche das Unternehmen.“

„Sie bestrafen mich wegen heute Morgen.“

„Wenn das stimmen würde, hätte die Personalabteilung Ihre Kündigung bereits vorbereitet.“

Ich schob ihr den Bericht über die Lieferanten zu.

„Gehört Ihnen Meridian Strategy?“

„Nein.“

„North Axis?“

„Nein.“

„Warum sind diese Firmen dann unter Adressen registriert, die mit Ihnen in Verbindung stehen?“

Ihr Gesicht verlor die Farbe.

„Ich weiß es nicht.“

„Denken Sie nach.“

„Ich sagte, ich weiß es nicht.“

Diese Angst war anders.

Es war nicht die Angst davor, ihren Job zu verlieren.

Es war die Angst eines Menschen, der plötzlich begreift, dass der Boden unter seinen Füßen verschwunden ist.

Sie flüsterte: „Er hat mir gesagt, das seien Gesellschaften für Kostenerstattungen.“

„Wer?“

Sie blickte zur Tür.

„Präsident Shiao.“

Mein Mann.

Dann sagte sie: „Sie glauben, ich sei seine Geliebte.“

Ich sagte nichts.

„Bin ich nicht.“

„Die Uhr spricht eine andere Sprache.“

Ihr Gesicht verzog sich.

„Sie wissen es wirklich nicht.“

„Was weiß ich nicht?“

Sie öffnete den Mund.

Die Bürotür flog auf.

Shiaoza kam herein.

„Jang. Nicht.“

Sie erstarrte.

Ich blickte zwischen den beiden hin und her.

„Was genau soll ich nicht erfahren?“

Keiner antwortete.

Also rief ich den Sicherheitsdienst.

Shiaoza lachte. „Du lässt mich aus meinem eigenen Büro entfernen?“

„Aus meinem Büro. Der Vorstand war eindeutig.“

Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.

Der Ehemann verschwand.

Übrig blieb der Mann, der dieses Gebäude kontrolliert hatte, während ich im Ausland gewesen war.

„Du hast keine Ahnung, worauf du dich da einlässt.“

„Dann hör auf, mir im Weg zu stehen.“

Der Sicherheitsdienst führte ihn hinaus.

Jang blieb regungslos stehen.

Schließlich flüsterte sie: „Er ist mein Bruder.“

Ich starrte sie an.