Als sie den Saal betrat, verstummte die Musik, denn hinter ihrem schlichten Kleid lag eine Wahrheit, die niemand erwartet hatte.

Ich lachte.

Er setzte sich neben mich.

„Wie war der Abend?“

„Es wird besser.“

“Gut.”

Er blickte zu Nadine.

“Sie liebt dich.”

“Ich weiß.”

„Sie macht sich Sorgen um dich.“

„Das kommt mir bekannt vor.“

Dashiell verschränkte die Hände.

„Ich möchte etwas fragen.“

Ich sah ihn an.

„Du wirst berechenbar.“

„Mir wurde gesagt.“

Er lächelte kurz.

„Wären Sie damit einverstanden, für ein Foto mit Nadine zu posieren?“

“Natürlich.”

„Sie hat den Fotografen vorhin gefragt.“

„Warum fragst du mich dann?“

Dashiell zögerte.

„Weil deine Mutter ihm verboten hat, dich in Uniform zu fotografieren.“

Ich starrte ihn an.

Der Raum wirkte zu eng.

“Was?”

„Er erwähnte es, als Nadine nach Familienfotos fragte.“

Ich blickte zum Fotografen.

Er justierte ein Objektiv in der Nähe der Tanzfläche.

„Hat er gesagt, warum?“

„Anscheinend meinte Priscilla, die Uniform würde nicht zur Farbpalette der Hochzeit passen.“

Ich verspürte einen seltsamen Drang zu lachen.

Silber.

Weiß.

Marine.

Offenbar bedrohte meine Existenz die Blumenarrangements.

Weiß Nadine Bescheid?

“Ja.”

„Was hat sie gesagt?“

Dashiell lächelte.

„Sie meinte, die Farbpalette für die Hochzeit könne es überstehen.“

Ich musste trotz meiner eigenen Bedenken lachen.

Dann wurde er ernst.

„Claire, du musst nichts tun, was dir unangenehm ist.“

„Ich möchte ein Foto mit meiner Schwester.“

„Dann besorgen wir uns eins.“

Er stand auf.

Ich folgte ihm.

Der Fotograf stellte sich als Michael vor.

Er wirkte nervös.

“Wesentlich-“

Ich schüttelte leicht den Kopf.

Er hielt an.

Dashiell bemerkte es.

Ich bemerkte, dass er es bemerkte.

„Claire“, korrigierte Michael. „Hier entlang.“

Nadine gesellte sich in der Nähe des Blumenbogens zu uns.

Sie hakte sich bei mir ein.

Einen Moment lang sprach keiner von uns.

Dann beugte sie sich näher.

„Tut mir leid wegen Mama.“

„Hör auf, dich zu entschuldigen.“

“Ich weiß.”

„Dann hör auf.“

Sie lachte leise.

Dashiell trat neben sie.

Michael hob seine Kamera.

„Wunderschön. Alle hersehen.“

Der Blitz erhellte uns.

Dann drehte sich Nadine um.

„Nur eins mit Claire.“

Dashiell trat zurück.

Unser Schwesternfoto war in Sekundenschnelle fertig.

Nadine lehnte ihren Kopf an meinen.

Ich legte einen Arm um ihre Schultern.

Für einen Moment waren wir wieder Kinder.

Nicht die eleganten Töchter von Warren und Priscilla Harlow.

Einfach zwei Mädchen, die die Ängste der jeweils anderen kannten.

Michael hat das Foto gemacht.

Dann noch einer.

„Perfekt“, sagte er.

Nadine hat mich nicht freigelassen.

„Darf ich Ihnen etwas sagen?“

“Stets.”

Sie blickte in die Kamera.

„Beinahe hätte meine Hochzeit nicht stattgefunden.“

Ich drehte mich um.

“Was?”

„Nicht wegen Dashiell.“

„Warum dann?“

Sie blickte zu unserer Mutter.

„Weil ich den Gedanken an eine weitere Veranstaltung, bei der alles ihr gehörte, nicht ertragen konnte.“

Mir schnürte es die Brust zu.

„Das hast du mir nie erzählt.“

„Ich wollte nicht, dass du dir Sorgen machst.“

„Nadine.“

“Ich weiß.”

Sie lächelte traurig.

„Das sagst du doch immer.“

“Was?”

„Mein Name, als wäre er eine Warnung.“

Ich lachte.

Sie drückte meine Hand.

„Ich wollte dich hier haben, weil du mich daran erinnerst, dass ich immer noch meine eigenen Entscheidungen treffen kann.“

Ich starrte sie an.

Dann küsste ich ihre Stirn.

„Das hast du gut gemacht.“

„Dashiell heiraten?“

„Das auch.“

Sie lachte.

Michael senkte seine Kamera.

Er wandte den Blick höflich ab.

Dann kam Priscilla.

„Was geschieht hier?“

Nadine richtete sich auf.

„Fotografien.“

„Ich habe Michael ausdrücklich gesagt –“

„Ich weiß, was du ihm gesagt hast.“

Priscilla starrte.

Nadines Stimme blieb ruhig.

„Ich wollte ein Foto mit Claire.“

„Natürlich, Liebling, aber die Beleuchtung –“

„Die Beleuchtung ist in Ordnung.“

Priscilla blickte zu Michael.

Er betrachtete seine Kamera.

Dashiell kehrte an Nadines Seite zurück.

„Alles in Ordnung?“

„Perfekt“, antwortete Nadine.

Priscilla blickte von einem Gesicht zum anderen.

Diesmal fand sie keinen einfachen Einstieg.

Dann lächelte sie.

„Nun, vielleicht sollten wir ein richtiges Familienporträt machen lassen.“

Ich wartete.

Sie deutete auf Warren.

„Dein Vater, deine Schwester, Dashiell und ich.“

Nadine sah sie an.

„Und Claire.“

Priscillas Lächeln erstarrte.

“Natürlich.”

Sie unternahm keinerlei Anstrengungen, ihre Enttäuschung zu verbergen.

Michael begann, alle einzuteilen.

Warren näherte sich zögernd.

Priscilla positionierte sich neben Nadine.

Ich stand am Rand.

Michael schaute durch seine Kamera.

„Könnten alle etwas näher zusammenrücken?“

Priscilla rückte ihr Kleid zurecht.

„Claire, dreh dich vielleicht ein wenig. Deine Schulter sieht ziemlich breit aus.“

Ich warf ihr einen Blick zu.

„Meine Schulter?“

„Die Uniform.“

Michael senkte seine Kamera.

„Eigentlich, meine Dame, funktioniert die Komposition.“

Priscilla wirkte beleidigt.

„Ich versuche einfach nur zu helfen.“

Nadine trat näher an mich heran.

„Dann hilf mit einem Lächeln.“

Dashiell hustete.

Warren blickte auf den Boden.

Michael hat das Foto gemacht.

Ich konnte mich nicht erinnern, wann unsere Familie das letzte Mal fotografiert worden war, bei dem jeder durch seine Mimik die Wahrheit sagte.

Priscilla sah wütend aus.

Warren wirkte unbehaglich.

Nadine wirkte entschlossen.

Und ich sah genauso aus wie ich selbst.

Nach dem Fotografieren ging der Empfang in Richtung Dessert über.

Die Gäste versammelten sich um die Torte.