Als der achtjährige Junge, der mir die Welt beschrieben hatte, um 16 Uhr nicht auftauchte, fand ich ihn fiebrig auf einer Matratze, unter ihm ein Brief vom Jugendamt. Meine Schwester platzte heraus: „Hast du schon mal an dein Erbe gedacht?“ Ich widersprach nicht: Ich rief einen Anwalt an und stimmte allen notwendigen Schritten zu. Dann stellte sich heraus, dass sein leiblicher Vater noch lebte.

Gabriel schwieg einige Sekunden lang.

— Selbst wenn ich niemals dein Vater werde, werde ich so lange in deinem Leben bleiben, wie du es wünschst.

Nathan senkte den Kopf, um seine Tränen zu verbergen.

Ein paar Tage später traf Héloïse mit einer Akte ein, die der Anwalt besorgt hatte.

Nathans leiblicher Vater war nicht verstorben.

Er lebte in Bordeaux.

Nachdem er von Emilies Verschwinden erfahren hatte, bat er offiziell darum, seinen Sohn wiedersehen zu dürfen.

TEIL 3

Der Mann hieß Thomas Renaud.

Er war 40 Jahre alt und arbeitete in der Gemeinschaftsverpflegung in Bordeaux.

Nathan hatte ihn seit seiner Babyzeit nicht mehr gesehen.

Als Gabriel die Nachricht erfuhr, war seine erste Reaktion heftiger Zorn.

Wochenlang hatte er sich ausgemalt, Nathan ein Zimmer, eine feste Schule, Ferien, eine Familie zu geben.

Plötzlich erschien ein Fremder, auf dessen Dokument das Wort „Vater“ stand.

Seine Anwältin, Maître Salomé Berger, erinnerte ihn sofort an eine Realität, die er hören musste.

— Bei Nathan handelt es sich nicht um einen Vertrag, den man aufgrund höherer finanzieller Garantien gewinnt.

Gabriel presste die Zähne zusammen.

– Ich weiß.

— Das solltest du also bedenken, wenn du Thomas triffst.

Héloïse ihrerseits hatte das Gefühl, dass die Situation all ihre Befürchtungen bestätigte.

Sie begleitete Gabriel in sein Büro.

— Genau das wollte ich vermeiden. Du wirst dich an ihn binden, dann wird der Junge mit seinem Vater weggehen und du wirst daran zerbrechen.

— Das ist keine Investition.

— Ich meine dich.

– Ich auch.

Héloïse schwieg.

Gabriel nahm langsam seine Brille ab.

Als ich Nathan kennenlernte, arbeitete ich kaum noch. Ich sah meine Freunde nicht mehr. Ich ging nur noch aus, weil Marc darauf bestand. Ich verbrachte ganze Tage damit, den Geräuschen in meiner Wohnung zuzuhören.

– Ich weiß.

— Nein. Du dachtest, ich sei traurig, weil ich mein Augenlicht verloren hatte. Ich war traurig, weil ich aufgehört hatte zu glauben, dass ein Tag noch einen Sinn haben könnte.

Ihre Schwester senkte den Blick.

— Was passiert, wenn Nathan geht?

— So werde ich ihn doch noch kennengelernt haben.

Zum ersten Mal hatte Héloïse nichts darauf zu sagen.

Während die Sozialdienste die Situation prüften, nahm Nathan den Schulunterricht von zu Hause aus wieder auf.

Gabriel besuchte ihn dreimal pro Woche.

Der Junge hat wieder an Gewicht zugenommen.

Er fing wieder an zu scherzen.

Aber er stellte immer wieder dieselbe Frage.

— Wird Thomas mich mitnehmen?

Gabriel hat im Namen der Fachleute nie geantwortet.

— Sie werden sehen, was das Beste für Sie ist.

— Ich weiß, was gut für mich ist.

— Und sie werden auch dir zuhören.

Das erste Treffen mit Thomas fand in einem moderierten Rahmen statt.

Er kam in Begleitung seines Anwalts aus Bordeaux.

Gabriel nahm nicht am Vorstellungsgespräch teil.

Er wartete draußen auf Nathan.

40 Minuten später kam der Junge mit einem Gesichtsausdruck heraus, den man unmöglich deuten konnte.

Gabriel streckte seine Hand aus.

Nathan nahm es.

Sie gingen ein paar Meter.

Dann erklärte Nathan:

— Er hat die gleichen Hände wie ich.

Gabriel verspürte einen seltsamen Schmerz in der Brust.

– In Ordnung.

— Ist das alles, was du sagst?

— Was soll ich sagen?

Nathan denkt nach.

– Ich weiß nicht.

— Sie müssen also auch heute nicht wissen, was Sie denken sollen.

Der Junge blickte zu ihm auf.

— Bist du etwa neidisch?

Gabriel hätte lügen können.

– Ein wenig.

Nathan lächelte leicht.

— Ich wäre es auch.

Die Situation war weitaus komplizierter, als Gabriel es sich vorgestellt hatte.

Thomas legte alte Nachrichten, Belege für zurückgewiesene Überweisungen und mehrere Briefe vor, aus denen hervorging, dass er einst versucht hatte, mit Emily in Kontakt zu bleiben.

Nach der Trennung durchlebte sie sehr schwierige Jahre und brach nach und nach die Beziehungen zu mehreren engen Freunden ab.

Thomas behauptete, er sei schließlich zu der Überzeugung gelangt, dass sie ihr Leben wieder aufgebaut habe, und verweigerte jeglichen Kontakt.

Es gab keine Anhaltspunkte dafür, dass er wusste, dass Nathan nach dem Tod seiner Mutter allein gelassen worden war.

Gabriel war gezwungen, einen Gedanken zu akzeptieren, der ihn beunruhigte.

Der Mann, den er zu hassen begonnen hatte, war vielleicht gar nicht der schlechte Vater, den er sich vorgestellt hatte.

Thomas kommt immer wieder.

Jede Reise von Bordeaux kostet Zeit und Geld.

Er hat jedoch keinen einzigen Termin versäumt.

Er akzeptierte begleitete Besuche, psychologische Interviews und Anfragen von Pädagogen.

Nach einigen Wochen bat er darum, mit Gabriel sprechen zu dürfen.

Sie trafen sich in einem Café in der Nähe des Hostels.

Thomas schien genauso nervös zu sein wie er.

— Nathan spricht oft über dich.

Gabriel hielt seine Hände um seinen Becher fest.

— Er redet viel über alles Mögliche.

— Ich wollte mich bedanken.

— Ich habe nichts getan, um Dank zu verdienen.

– Genau.

Gabriel weiß alles.

Thomas fuhr fort.