Ethan lehnte sich neben sie.
„Brauchen Sie etwas?“
Margaret sah ihn an.
“NEIN.”
Dann überdachte sie es sich anders.
„Tatsächlich ja.“
“Was?”
„Bleib genau so, wie du bist.“
Er lachte unsicher.
„Ich weiß nicht, was das bedeutet.“
„Es bedeutet, dass du etwas Falsches gesehen und es zugegeben hast.“
Sein Lächeln verschwand.
„Das scheint selbstverständlich zu sein.“
„Das sollte es auch sein.“
Ethan nickte langsam.
Dann zog er weg.
Vanessa kehrte durch die Seitentür zurück.
Ihr Schritt war jetzt schneller.
Das souveräne Auftreten war verflogen.
Sie blieb neben der Veranstaltungskoordinatorin in der Nähe der Bühne stehen.
Sie wechselten einige Worte.
Die Koordinatorin schüttelte den Kopf.
Vanessa deutete auf Tisch achtzehn.
Die Koordinatorin sah Margaret an.
Ihre Augen weiteten sich.
Sie blickte sofort wieder zu Vanessa zurück.
Vanessa sprach erneut.
Das Gesicht des Koordinators verfinsterte sich.
Margaret konnte sie nicht hören.
Das war nicht nötig.
Wenige Sekunden später ging der Koordinator auf Oberst Mercer zu.
Vanessa blieb allein stehen.
Zum ersten Mal schien niemand darauf aus zu sein, sich ihr zu nähern.
Margaret beobachtete das Geschehen still.
Der Brigadegeneral an Tisch eins wandte sich Vanessa zu.
“Was ist los?”
Seine Stimme trug gerade weit genug.
Vanessa senkte ihren Blick.
„Es könnte ein Problem mit den Sitzplätzen geben.“
Der Gesichtsausdruck des Generals verfinsterte sich.
„Ein Problem mit den Sitzplätzen?“
„Es wird sich darum gekümmert.“
Er warf einen Blick zu Margaret.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
„Sollte diese Frau hier sein?“
Vanessa antwortete zu leise, als dass Margaret sie hätte hören können.
Der General lehnte sich leicht vom Tisch zurück.
„Du hast sie bewegt.“
Vanessas Lippen verengten sich.
„Ich habe mich an die meiner Meinung nach angemessene Sitzordnung gehalten.“
Der General blickte nach unten.
Margarets Gedeck blieb leer.
Das unberührte Wasserglas stand noch da.
Es hatte niemand entfernt.
Der Stuhl stand leer da wie ein Beweisstück.
Der General blickte zurück zu Vanessa.
„Es gab eine Tischkarte.“
„Es herrschte Verwirrung.“
„Ich habe zugesehen, wie du es aufgehoben hast.“
Vanessas Haltung versteifte sich.
Margaret wandte ihre Aufmerksamkeit ab.
Sie brauchte nichts mehr zu hören.
Die Konfrontation hatte ohne sie begonnen.
Oberst Mercer trat erneut ans Mikrofon.
Meine Damen und Herren, darf ich um Ihre Aufmerksamkeit bitten?
Die Gespräche verstummten.
Vanessa blieb in der Nähe von Tisch eins.
Der Koordinator flüsterte ihr eindringlich zu.
Vanessa schüttelte den Kopf.
Oberst Mercer fuhr fort.
„Bevor wir mit der Würdigung unserer Ehrengäste beginnen, muss ich etwas korrigieren.“
Eine sanfte Welle der Erregung ging durch den Ballsaal.
Margaret spürte, wie sich mehrere Menschen ihr zuwandten.
Vanessa erstarrte.
Oberst Mercer blickte auf seine Notizen.
Dann blickte er direkt auf Tisch eins.
„Eine der Hauptgäste des heutigen Abends scheint von ihrem zugewiesenen Platz versetzt worden zu sein.“
Die Stille wurde absolut.
Margaret hörte Geschirr aus der Küche klappern.
Jemand an Tisch sechs flüsterte: „Oh nein.“
Oberst Mercer fuhr fort.
„Ich möchte sicherstellen, dass wir das korrigieren, bevor wir fortfahren.“
Vanessa ging auf die Bühne zu.
Der Koordinator versperrte ihr den Weg.
Sie wechselten leise Worte.
Margaret blieb sitzen.
Der Brigadegeneral stand auf.
Er ging um Tisch eins herum.
Dann ging er durch den Ballsaal auf Margaret zu.
Alle Blicke folgten ihm.
Er blieb neben Tisch achtzehn stehen.
„Frau Hayes?“
Margaret blickte auf.
„Ja, General?“
Sein Gesichtsausdruck verriet Unbehagen.
„Ich bin Brigadegeneral Robert Keane.“
“Ich weiß.”
Diese Antwort überraschte ihn.
Er warf einen Blick auf ihre Einladung.
„Ich glaube, es handelt sich um ein schwerwiegendes Missverständnis.“
Margaret faltete die Hände.
„Es gab kein Missverständnis.“
General Keane zögerte.
Margaret fuhr fort.
„Oberstleutnant Stone verstand, dass mein Name auf beiden Karten stand.“
Mehrere Gäste in der Nähe hörten sie.
General Keanes Kiefer verkrampfte sich.
„Sie sagte, es habe einen Fehler gegeben.“
“Ja.”
„Und Sie wurden hierher versetzt?“
Margaret warf einen Blick in Richtung Küchentüren.
„Dieser Teil scheint ziemlich offensichtlich.“
Er blickte zu Vanessa.
Sie stand steif neben Tisch eins.
Der ganze Raum schien sich ihnen zuzuneigen.
General Keane senkte die Stimme.
„Ich hätte früher etwas sagen sollen.“
Margaret musterte ihn.
Er wirkte aufrichtig.
Das machte das Eingeständnis umso schmerzhafter.
“Ja.”
Er schluckte.
“Es tut mir Leid.”
Margaret antwortete nicht sofort.
Der General wartete.
Abschließend sagte sie: „Danke, dass Sie es jetzt gesagt haben.“
Er nickte.
„Würden Sie bitte zu Tisch eins zurückkehren?“
Margaret blickte nach vorn in den Raum.
Der leere Platz blieb ungenutzt.
Vanessa stand in der Nähe.
Ihr Selbstvertrauen war in kontrollierte Panik umgeschlagen.
Margaret blickte zurück zu General Keane.
“NEIN.”
Seine Augenbrauen hoben sich.
Mehrere Gäste in der Nähe murmelten.
Margaret behielt ihre Stimme ruhig.
„Ich bleibe hier, bis mir jemand erklärt, warum ich dorthin gehörte, bevor mein Kleid relevant wurde.“
General Keanes Gesichtsausdruck verfinsterte sich.
Er nickte einmal.
„Das ist fair.“
Margaret blickte zur Bühne.
Oberst Mercer hatte genug gehört.
Er kehrte zum Mikrofon zurück.
„Frau Hayes, ich glaube, ich kann diese Frage beantworten.“
Margaret drehte sich langsam um.
Alle Gäste folgten seinem Blick.
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