Rassel-rassel-rassel-rassel.
Eine nach der anderen verklangen die Stimmen um uns herum.
Die toten Blätter bewegten sich.
Ein schwerer, dreieckiger Kopf erhob sich unter ihnen.
Emilys Mutter hat aufgehört, an mir zu ziehen.
Ich hörte auf zu atmen.
Eine große Klapperschlange war neben dem Kind im Gras zusammengerollt.
Und Titan hatte seinen ganzen Körper zwischen diese Schlange und das Mädchen gelegt.
“Oh mein Gott”, flüsterte jemand.
Der Mann, der den Ast getragen hatte, senkte ihn langsam.
Titan blieb völlig regungslos.
Die Schlange richtete sich aus.
knurrte Titan.
“Alle zurücktreten”, sagte ich.
Niemand bewegte sich.
“ZURÜCK!”
Diesmal hörten sie zu.
Titans Kragen immer noch haltend, bewegte ich mich vorsichtig nach vorne.
Emily zitterte unter ihm.
“Emily”, sagte ich leise, “ich brauche, dass du ganz still bleibst.”
Ihre großen blauen Augen fanden meine.
“Will er mich beißen?”
“Titan?”
Sie nickte.
“Nein.”
Meine Stimme brach fast.
“Er ist der Grund, warum sonst nichts getan wurde.”
Etwas veränderte sich in ihrem Gesichtsausdruck.
Sie hörte auf zu kämpfen.
Ihre kleinen Hände entspannten sich auf dem kalten Boden.
Langsam schob ich einen Arm unter ihre Schultern.
Titan ist mit mir gegangen.
Als ich Emily zurückzog, bewegte er sich im exakt gleichen Tempo und weigerte sich, sie bloß zu lassen, bis wir mehrere Meter Abstand geschaffen hatten.
Erst dann trat er zurück.
Die Klapperschlange blieb unter den Blättern zusammengerollt.
Emilys Mutter fiel auf die Knie und schlang beide Arme um ihre Tochter.
Mehrere Sekunden lang sprach niemand.
Dann blickte Emily über die Schulter ihrer Mutter zu Titan.
Er keuchte jetzt heftig.
Sein ganzer Körper zitterte vor Adrenalin.
Das kleine Mädchen streckte langsam eine mit dem Fäustling bedeckte Hand nach ihm aus.
“Braver Hund.”
Titans Ohren hoben sich.
Die Menge starrte.
Jemand in der Nähe fing an zu weinen.
Für einen kraftvollen, überwältigenden Moment glaubte ich ehrlich, der Albtraum sei vorbei.
Ich lag falsch.
Zehn Minuten später untersuchte ein Wildtierbeamter die Schlange und den Boden, an dem sie sich versteckt hatte.
Unter den Blättern fand er einen schwarzen, isolierten Beutel.
Daneben lag ein Einweg-Heizpack.
Daneben stand ein durchsichtiger Plastikbehälter, dessen Deckel absichtlich abgenommen war.
Der Wildschutzbeamte starrte auf das, was er gefunden hatte.
Dann sah er mich an.
Dann zu Emily.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
“Diese Schlange ist nicht natürlich hierher gekommen”, sagte er.
Ein kalter Druck bildete sich in meinem Magen.
“Was willst du mir sagen?”
Er stand langsam auf.
“Ich sage dir, jemand soll es hier hinstellen.”
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