Still stehend nahe der Rückwand hatte Sullivan über vierzig Jahre in der Marine verbracht. Lange genug, um Raubtiere zu erkennen. Lange genug, um Profis zu erkennen. Am wichtigsten: lange genug, um den Unterschied zwischen Selbstvertrauen und Leistung zu erkennen.
Während Holt sein Publikum unterhielt, beobachtete Sullivan Evelyn aufmerksam.
Ihr Atem veränderte sich nie.
Ihr Puls blieb ruhig in der Sehne ihres Halses.
Am auffälligsten war, dass ihr rechter Daumen in der Nähe einer versenkten Taste unter der Konsole schwebte – nicht nervös, sondern schützend. Wie jemand, der den Zugang zu etwas Gefährlichem bewacht.
Sullivans Instinkte schärften sich sofort.
Er hatte schon Elite-Geheimdienstmitarbeiter gesehen.
Menschen, die überlebten, indem sie gewöhnlich wirkten.
Evelyn Cross bewegte sich genau wie eine von ihnen.
Holt lehnte sich selbstzufrieden an die Konsole. “Ihr Auftragnehmer denkt immer, Computer machen euch zu Soldaten.”
“Nein”, antwortete Evelyn leise. “Computer zeigen nur, welche Soldaten ein Risiko sind.”
Das Lachen verstummte erneut.
Nur kurz.
Ein SEAL stieß ein gezwungenes Kichern aus, um die Stimmung wieder einzufangen, aber jetzt hatte sich etwas verändert. Winzig. Fast unsichtbar. Ein Haarriss unter dem Raum.
Holts Lächeln wurde enger.
“Vorsicht”, warnte er. “Hier verschwinden die Leute schnell.”
Evelyn hielt seinem Blick stand.
“Das kommt darauf an, wer die Verschwindungen dokumentiert.”
Sullivan spürte, wie Eis langsam seinen Rücken hinunterkroch.
Weil sie es nicht wie eine Drohung gesagt hatte.
Sie hatte es wie eine Tatsache gesagt.
Holt verließ schließlich mit seinem Team nach einer weiteren Runde von Beleidigungen und selbstbewusstem Spott den Flur entlang. Der Raum leerte sich allmählich, bis nur noch Sullivan und Evelyn unter dem kalten elektronischen Schein der Monitore verblieben.
Mehrere Sekunden lang sprach keiner von beiden.
Dann fragte Sullivan leise: “Machst du das schon lange?”
Ohne aufzusehen, antwortete sie:
“Lange genug, Master Chief.”
Sein Magen zog sich sofort zusammen.
Sie hatte sein Namensschild nie gesehen.
Das bedeutete, sie konnte entweder vorher jedes ältere Gesicht der Mannschaftsdienstgrade auf der Basis auswendig lernen… oder etwas viel Beunruhigenderes.
Sullivan betrachtete erneut ihre Hände.
Fast.
Präzise.
Sie führte keine normalen Diagnosen mehr durch.
Befehlszeilen scrollten mit alarmierender Geschwindigkeit über den Monitor. Versteckte Zugangsschichten. Tiefgreifende militärische Routenstrukturen. Altbewährte Verteidigungsprotokolle, die die meisten Offiziere auf der Basis nicht einmal erkennen würden.
“Was genau machst du da?” fragte Sullivan vorsichtig.
Evelyn sah ihn endlich zum ersten Mal ganz an.
Ihre Augen waren ruhig.
Doch hinter dieser Ruhe lebte eine Erschöpfung, so tief, dass sie uralt wirkte.
“Ich versuche herauszufinden”, sagte sie leise, “wie kompromittiert diese Anlage ist.”
Die Worte trafen Sullivan wie kaltes Wasser.
“Was?”
Bevor sie antworten konnte, explodierten Alarme im ganzen Raum.
Rote Warnleuchten zündeten über ihnen.
Der Drohnenfeed zerbrach in Rauschen.
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Dann zeigte plötzlich jeder Monitor an der Wand dieselbe Meldung an:
UNAUTORISIERTE NETZWERKVERLETZUNG FESTGESTELLT
Der Operationsraum brach im Chaos aus.
Das Personal rannte durch die Flure. Die Beamten riefen widersprüchliche Befehle. Irgendwo weiter im Komplex schlugen Sicherheitstüren automatisch zu.
Sullivan sah zu Evelyn zurück.
Sie geriet nicht in Panik.
Sie arbeitete bereits.
Ihre Finger flogen so schnell über das Terminal, dass sie verschwammen. Verschlüsselungsstrings blitzten in heftigen grünen und weißen Explosionen über die Bildschirme.
“Was passiert?” bellte Sullivan.
“Jemand ist im System”, antwortete Evelyn.
“Fremd?”
Sie zögerte.
Dann antwortete er mit erschreckender Ruhe.
“Nein.”
Dieses eine Wort veränderte alles.
Denn ausländische Feinde waren einfach.
Innere Feinde zerstörten Nationen.
Innerhalb von Minuten stürmten ranghohe Offiziere das Kommandozentrum. Admiral Holt stürmte wütend und rot im Gesicht zurück in den Raum.
“Was zum Teufel ist passiert?”
Niemand antwortete schnell genug.
Dann sah Holt Evelyn wieder am Terminal.
Und wählte sofort das einfachste Ziel.
“Du!” schnappte er. “Geh sofort weg von dieser Konsole!”
Sullivan bewegte sich instinktiv zwischen ihnen.
“Sie verfolgt den Bruch.”
“Sie ist eine verdammte Auftragnehmerin!”
Evelyn sprach, ohne den Blick von den Monitoren abzuwenden.
“Der Bruch entstand vor dreiundsiebzig Stunden in der Architektur des Marinekommandos. Sie hat geheime Drohnenüberwachung mitgetragen und Informationspakete ins Ausland umgeleitet.”
Der Raum erstarrte.
Ein Geheimdienstoffizier wurde sichtbar blass.
“Das ist unmöglich.”
Evelyn tippte einen weiteren Befehl.
Dann füllten Satellitenkarten die zentrale Anzeige.
Verschlüsselte Datenrouten blinkten purpurrot über den Pazifik.
“Es ist nicht unmöglich”, sagte sie. “Es ist schon passiert.”
Holt trat aggressiv näher. “Wer hat Ihnen den Zugriff auf diese Systeme erlaubt?”
Schließlich wandte sie sich ihm zu.
Und diesmal war keine Sanftheit mehr in ihrer Stimme.
“Das Verteidigungsministerium.”
Dann griff sie ruhig in ihre Tasche und legte eine schwarze Identifikationsbrieftasche auf den Schreibtisch.
Sullivan nahm es zuerst auf.
Sein Blut gefrorte sofort.
Weil gewöhnliches Personal nie solche Zertifikate gesehen hat.
OBERSTE ABTEILUNG FÜR STRATEGISCHE CYBEROPERATIONEN
OMEGA-FREIGABE
AUTORISIERTE AUFSICHTSBEHÖRDE
Unter dem Abzeichen befand sich ihr wahrer Titel.
Kommandantin Evelyn Cross.
Holts Gesicht war farblos.
Der Raum wurde totenstill.
“Du…” flüsterte Holt.
“Ja”, sagte Evelyn. “Ich.”
Niemand bewegte sich.
Niemand atmete.
Dann sprach sie den Satz, der den Raum völlig erschütterte.
“Diese Basis wird wegen Hochverrats aktiv untersucht.”
Die Stille danach schien endlos.
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