Der Mafia-Boss rettete seine Geliebte, während seine schwangere Frau eine Hirnblutung erlitt; im Morgengrauen war sie zusammen mit ihrem Kind verschwunden.

Der Mafia-Boss rettete seine Geliebte, während seine schwangere Frau eine Hirnblutung erlitt; im Morgengrauen war sie zusammen mit ihrem Kind verschwunden.

Teil 1

Mariana hielt sich die Wunde an der Seite, als sie sah, wie ihr Mann die Frau, die alle seine Geliebte nannten, in seine Arme hob und von der Treppe wegging, wo sie blutete.

Sie war im achten Monat schwanger.

Er versuchte, seinen Namen zu sagen, aber er bekam kaum genug Luft zum Atmen.

Stunden zuvor duftete die Welt noch nach Butter und Zimt.

In ihrer Bäckerei in Veracruz arrangierte Mariana Salcedo die letzten Conchas, während ihr Sohn unter ihrer Schürze herumkroch. Sie war eine Frau mit breiten Hüften, weichen Armen und einer Ruhe, die viele fälschlicherweise für Gehorsam hielten.

Die Ehefrauen der Geschäftspartner ihres Mannes betrachteten sie so, als ob sie einen geliehenen Platz einnähme.

Während des Essens hatte eine von ihnen ihren zweiten Gang angesehen und gelächelt.

Kein Wunder, dass Esteban so viel Zeit mit diesem Mädchen verbringt.

Mariana legte ihre Gabel auf den Tisch.

—Wenn Sie meinem Mann eine Frage stellen möchten, tun Sie es bitte in seiner Gegenwart.

Niemand erwähnte das Thema jemals wieder in ihrer Gegenwart.

Doch die Gerüchte hielten sich hartnäckig.

Esteban Montenegro kontrollierte Transportunternehmen, Lagerhäuser und Betriebe, deren wahre Geschäftstätigkeit nie auf den Rechnungen auftauchte. Er war ein gefürchteter Mann, der es gewohnt war, dass Gespräche sofort beendet wurden, sobald er die Hand hob.

Mariana gegenüber verhielt er sich anders.

Er ging in die Bäckerei, zog seine Jacke aus und umarmte sie von hinten, sein Gesicht in ihrem Haar vergraben. Er brachte ihr geschnittenes Obst, stritt mit ihr darüber, dass sie zu viel arbeitete, und sprach mit dem Baby, wenn er glaubte, niemand höre zu.

An jenem Morgen kam er mit angespanntem Gesichtsausdruck an.

Mariana bemerkte es, bevor er sie berührte.

—Es ist Barragán.

Esteban schloss die Augen.

Iván Barragán hatte einen Streit um Transportwege und Lagerhäuser zu einem Krieg eskaliert. Er griff nicht mehr nur Unternehmen an, sondern bedrohte auch Familien.

—Wir sind fast fertig damit — antwortete Esteban.

Mariana drehte sich um.

—Das sagst du mir schon seit Wochen.

Er blickte zur Tür, bevor er antwortete.

—Renata hat einige Informationen erhalten. Sie wird sie heute Abend mitbringen.

Renata war die angebliche Geliebte.

In Wirklichkeit hatte sie für Barragán gearbeitet und Informationen an Esteban weitergegeben. Die vorgetäuschte Beziehung erklärte bestimmten Mittelsmännern, warum sie von einem anderen Mann Geld und Schutz erhielt. Mariana wusste von der Vereinbarung, was die Kommentare jedoch nicht weniger demütigend machte.

—Und dann?

—Er geht. Die Show ist vorbei.

Mariana nahm ihre Hand und legte sie auf ihren Bauch.

—Ich möchte nicht, dass unser Sohn lernt, zwischen Ihren Versprechen und Ihren Geschäftsgebaren zu unterscheiden.

Esteban spürte einen Tritt und lächelte kaum merklich.

—Du stehst an erster Stelle.

Sie wollte ihm glauben.

Nach Mitternacht erschütterte eine Explosion das Haus.

Mariana erwachte vom Geräusch zerbrechenden Glases und eilenden Schritten. Das Licht erlosch. Ein stechender Rauchgeruch drang aus dem Flur.

Sie schrie nicht. Sie war inmitten der Überreste einer anderen Familie aufgewachsen, die mit Verbrechen in Verbindung stand, und wusste, dass Panik Sekunden raubte, die später gebraucht wurden.

Er suchte Esteban im leeren Bett.

Sie schlüpfte in einen Morgenmantel und ging zur Treppe. Unten, hinter einem umgestürzten Tisch, sah sie ihren Mann und Renata. Die junge Frau hielt einen grauen Aktenkoffer fest umklammert.

—¡Esteban!

Er hob den Kopf.

—Mariana, komm zurück!

Der Schuss fiel, bevor er gehorchen konnte.

Der Schmerz ließ sie sich zusammenkrümmen. Sie fiel seitwärts auf eine Stufe und bedeckte instinktiv ihren Bauch. Sie spürte Feuchtigkeit unter ihrer Hand, ein unerträgliches Brennen und einen Druck, der sie mehr erschreckte als die Schreie.

Esteban kam aus seinem Versteck, doch da packte ihn jemand und entriss ihm den Aktenkoffer.

Barragán erschien durch den Rauch.

—Wähle Montenegro.

Alles ging viel zu schnell.

Esteban blickte zur Treppe. Dann sah er sich die Dokumente an, die sie gleich mitnehmen würden.

Mariana sah die Entscheidung, bevor sie sie verstand.

Ihr Mann stürzte sich auf Renata.

Es folgte ein weiterer Schusswechsel. Er nahm den Aktenkoffer an sich, half dem verwundeten Mädchen auf die Beine und zog sich mit seinen Männern in Richtung des Schutzraumkorridors zurück.

Er schrie, sie sollten seine Frau holen.

Niemand kam an.

Mariana kroch hinter eine Säule. Das Baby regte sich und stieß einen kurzen, fast dankbaren Schluchzer aus.

Er könnte bleiben und auf Estebans Männer warten.

Ich könnte beim Warten sterben.

Am Ende des Flurs befand sich die Nebeneingangstür, die zur alten Wäscherei führte. Teresa, die Frau, die sie seit ihrer Kindheit kannte, arbeitete dort noch immer.

Mariana schaffte es, aufzustehen, indem sie sich an der Wand abstützte.

Als Teresa sie fand, wollte sie Esteban anrufen.

Mariana schloss ihre Hand über dem Telefon.

—Nicht er.

—Sie brauchen ein Krankenhaus.

—Dann nimm mich.

Teresa blickte auf das Blut, den Bauch, den Gesichtsausdruck dieser Frau, die nicht länger um Erlaubnis fragte.