Eine Minute nach unserer Scheidung nahm mein Ex-Mann stolz seine schwangere Geliebte mit, um einen Diamanten im Wert von 1,5 Millionen Dollar zu kaufen, und höhnte: „Meine Frau ist endlich aus dem Weg.“ Doch als er seine schwarze Karte hervorholte, hielt der Manager ihn plötzlich auf …

**Kapitel 1: Der millionenschwere Trugschluss**

Die Tinte auf den Gerichtsdokumenten fühlte sich noch fast frisch aus dem Drucker an, doch selbst der scharfe Wind von Los Angeles konnte das Feuer nicht löschen, das durch meine Adern brannte.

Ich stand auf dem Gehweg und hielt die Papiere fest, die meine dreijährige Ehe mit **Jason Miller** rechtlich beendet hatten.

Fast tausend Tage lang hatte ich die Rolle der treuen, stillen Ehefrau gespielt und mich immer kleiner gemacht, um sein zerbrechliches Ego zu schützen.

Heute war dieses Schauspiel endlich vorbei.

Zum ersten Mal seit Jahren holte ich tief Luft, und zum ersten Mal fühlte sich dieser Atem wirklich nach meinem eigenen an.

Ich wollte gerade auf das Parkhaus zugehen, als ein raues, schmerzhaft vertrautes Lachen den Lärm der Stadt um mich herum durchschnitt.

Es kam vom prächtigen Eingang von **Neiman Marcus**, dem Mittelpunkt der nahe gelegenen Luxuspromenade.

Ich musste mich nicht einmal umdrehen.

Dieses gezwungene, schmeichlerische Lachen hätte ich überall erkannt.

Jason.

Und neben ihm, an seine Seite gelehnt, stand **Lily Foster**, deren Stimme von der zuckersüßen Anspruchshaltung erfüllt war, die ich inzwischen verabscheute.

Entgegen meiner Vernunft blieb ich stehen.

Eine Welle brutaler Klarheit überkam mich, als ich sie durch die makellosen Glastüren beobachtete.

Jason trug den maßgeschneiderten anthrazitfarbenen **Tom-Ford**-Anzug, den ich ihm im Jahr zuvor zum Geburtstag gekauft hatte.

Ein Arm lag besitzergreifend um Lilys Taille.

Sie steckte in einem bonbonrosa Designer-Kleid, das ihren leicht gerundeten Bauch kaum noch bedeckte, während sie eine Hand darauf gelegt hatte und theatralisch ihre bevorstehende Mutterschaft zur Schau stellte.

Gemeinsam gingen sie direkt in die luxuriöse Schmuckboutique im Erdgeschoss – einen Ort, an dem selbst die kleinsten Schmuckstücke so teuer waren, dass die meisten Menschen ihre Hypothek noch einmal überdenken würden.

Ich erinnerte mich daran, wie ich Jason Monate zuvor genau auf diese Boutique aufmerksam gemacht und ihm eine zarte Halskette gezeigt hatte, die im Schaufenster ausgestellt war.

Er hatte mich ausgelacht und mich auf dem Gehweg gedemütigt.

„Glaubst du, Bargeld wächst auf Bäumen, Sophia? Alles, was dich interessiert, ist, mich finanziell auszubluten“, hatte er höhnisch gesagt.

Und doch stand er jetzt hier und spielte für seine Geliebte den großen Finanzmagnaten.

Von einer düsteren Neugier getrieben, ging ich durch die Drehtüren und stellte mich hinter einer dicken Marmorsäule nahe dem Eingang der Boutique auf.

Die Akustik im Geschäft war darauf ausgelegt, selbst leise Stimmen weiterzutragen, sodass ich beinahe den perfekten Platz für die Vorstellung hatte, die sich gleich abspielen würde.

„Baby, schau dir die hier an“, triefte Jasons Stimme vor einer künstlichen, zuckersüßen Selbstsicherheit, die ich von ihm nie erfahren hatte.

„Nimm einfach, was dir gefällt.

Dein Mann kümmert sich heute um alles.“

Lily kicherte und ließ ihre Stimme absichtlich höher klingen.

„Jason, du verwöhnst mich viel zu sehr.

Aber wird das nicht viel zu teuer?“

Während sie das sagte, tippte bereits ein perfekt manikürter Finger gegen die verstärkte Glasvitrine.

Sie zeigte direkt auf das Prunkstück des Raumes.

Ich folgte ihrem Blick.

Ein gewaltiger Diamant von mindestens fünf Karat lag auf einem Platinring.

Das dezente Preisschild zeigte 1.500.000 Dollar.

Eine Verkäuferin, die offensichtlich die Aussicht auf eine enorme Provision erkannt hatte, erschien fast augenblicklich neben ihnen.

„Meine Dame, Ihr Auge für Exzellenz ist unvergleichlich.

Dies ist unsere Star-Crown-Kollektion.

Makellose VVS1-Reinheit, idealer Schliff.

Er verdient es, von einer Frau getragen zu werden, die so außergewöhnlich glücklich ist wie Sie.“

Bei dem Wort „glücklich“ reckte Lily sichtbar stolz die Brust hervor und klimperte mit den Wimpern in Jasons Richtung.

„Hast du das gehört? Sie sagt, ich bin glücklich.“

Jason strich ihr zärtlich über das Haar, und mir drehte sich der Magen um.

„Nur das Beste für meine Familie.

Eineinhalb Millionen sind doch Kleingeld.

Wenn du ihn willst, würde ich heute vierzig Millionen ausgeben.“

Er hob absichtlich die Stimme und warf einen Blick in Richtung der Promenade, um sicherzustellen, dass die vorbeigehenden Kunden jedes Wort seines Auftritts hörten.

Ich lehnte mich gegen den kalten Marmor, während sich langsam ein zynisches Lächeln auf meinem Gesicht bildete.

Kleingeld.

Der Anzug an seinem Körper, die Uhr an seinem Handgelenk und die schwere schwarze Karte in seiner Brieftasche waren allesamt mit Vermögen bezahlt worden, von dem er nicht einmal wusste, dass es mir gehörte.

Einst hatte er mich angefleht, ihn als autorisierten Nutzer hinzuzufügen, damit er „seine Kreditwürdigkeit verbessern“ könne.

Nun benutzte er mein Kapital, um ein Denkmal für seinen Verrat zu kaufen.

„Wir nehmen ihn“, verkündete Jason mit selbstgefälliger Endgültigkeit und hob das Kinn.

„Verpacken Sie ihn wunderschön.“

„Sofort, Mr. Miller“, strahlte die Verkäuferin.

„Möchten Sie per Überweisung oder mit Karte bezahlen?“

„Mit Karte.“

Jason griff in sein Jackett und zog theatralisch eine schwere, massive **American Express Centurion**-Karte aus Metall hervor.

Er drehte sie einmal zwischen seinen Fingern.

„Das sollte kein Problem sein, oder?“

Die Augen der Verkäuferin weiteten sich in professionell eingeübter Bewunderung.

„Natürlich nicht, Sir.