Nachdem der gefährlichste Mann Odessas in einen eiskalten See gestürzt war, erfuhr er, wer den Gästen befohlen hatte, schweigend zuzusehen, wie er vor ihren Augen ertrank …

Als Julian Veskarenko fragte, wer mir befohlen hatte, ihn nicht anzufassen, schienen einhundertsiebenundachtzig Menschen gleichzeitig vergessen zu haben, wie man den Blick hebt.

Ich stand barfuß auf dem nassen Stein, zitterte vor Kälte und versuchte zu verstehen, warum der Mann, den ich gerettet hatte, ruhiger wirkte als alle anderen um ihn herum.

Noch wenige Minuten zuvor hatte er auf dem Grund des eiskalten Sees gelegen, an seinen Rollstuhl geschnallt und mit seiner Kleidung in den Metallteilen des Sitzes verheddert.

Jetzt deckte ein Arzt ihn mit einer Rettungsdecke zu, Sicherheitsleute umringten die Terrasse, und die Gäste betrachteten demonstrativ ihre Gläser, die Blumen und ihre eigenen nassen Schuhe.

— Ich wiederhole die Frage, sagte Julian heiser. — Wer hat ihr gesagt, sie solle mich nicht anfassen?

Niemand antwortete.

Dann blieb sein Blick an seiner Schwester hängen.

Viktoria Veskarenko stand neben den weißen Rosen, und nur ihre Finger, die sich um ihre Perlenhandtasche krallten, verrieten ihre Anspannung.

— Vika?

Sie hob langsam den Kopf.

— Du bist beinahe ertrunken, Julian, deshalb ist jetzt nicht der richtige Zeitpunkt für ein Verhör.

— Genau deshalb ist jetzt der beste Zeitpunkt.

Er wandte den Blick zum Sicherheitschef.

Marko Grinewitsch arbeitete seit fast fünfzehn Jahren für die Familie Veskarenko und wusste Gerüchten zufolge mehr Familiengeheimnisse als jeder Anwalt.

— Wer war heute für den Bereich um den See verantwortlich?

Marko trat näher.

— Ich.

— Warum ist niemand ins Wasser gegangen?

— Wir wussten nicht, was passiert war.

Ich hätte beinahe gelacht.

Einhundertsiebenundachtzig Zeugen.

Sicherheitsleute.

Kellner.

Ein Arzt.

Familienmitglieder.

Und angeblich hatte niemand verstanden, dass ein Mann im Rollstuhl unter Wasser verschwunden war.

Auch Julian glaubte das nicht.

— Funktionieren die Kameras?

Marko zögerte eine Sekunde mit der Antwort.

— Ja.

Julian sah mich an.

— Sofia, wer stand hinter dir?

Ich schloss die Augen.

Ich erinnerte mich an die Stimme.

Tief.

Männlich.

Ganz nah.

— Ich habe ihn nicht gesehen.

— Würden Sie die Stimme erkennen?

— Vielleicht.

Marko machte einen Schritt nach vorn.

— Herr Veskarenko, Sie müssen ins Haus, der Arzt sollte Ihre Temperatur und Atmung überprüfen.

Julian ließ ihn nicht aus den Augen.

— Du hast recht.

Dann wandte er sich an zwei Sicherheitsleute, die ich zuvor noch nie gesehen hatte.

— Ihr beiden bleibt bei den Kameras.

Marko runzelte die Stirn.

— Meine Leute können selbst …

— Ich sagte nicht deine Leute.

Auf der Terrasse wurde es noch stiller.

In diesem Moment verstand ich zum ersten Mal, dass Julian seinen eigenen Sicherheitschef verdächtigte.

Dann sagte er etwas anderes.

— Sofia kommt mit mir.

Viktoria drehte sich scharf um.

— Warum?

Julian blickte auf die nasse Spur meines nackten Fußes auf dem Stein.

— Weil sie heute der einzige Mensch hier ist, der etwas getan hat, was er nicht hätte tun sollen.

Ich wusste nicht, ob ich das als Dank oder als Warnung verstehen sollte.

Zwanzig Minuten später brachte man mich in einen kleinen medizinischen Raum im Inneren des Anwesens, wo Julian sich bereits umgezogen hatte und in einem Ersatzrollstuhl saß.

Der Arzt maß seinen Blutdruck, während eine ältere Haushälterin ihm mit einem Handtuch die Haare trocken rieb, als wäre er noch ein Junge und nicht ein zweiundfünfzigjähriger Mann.

— Sie sollten sich auch umziehen, sagte er zu mir.

Auf einem Stuhl lag ein Trainingsanzug.

— Ich kann nach Hause gehen.

— Nein.

Das klang zu hart.

Ich hob sofort den Kopf.

Julian bemerkte es.

— Entschuldigen Sie.

Zum ersten Mal wurde seine Stimme sanfter.

— Solange wir nicht wissen, was am See passiert ist, ist es sicherer, wenn Sie hierbleiben.

— Für wen ist es sicherer?

— Für Sie.

Ich spürte, wie die Kälte zurückkehrte, diesmal nicht wegen der nassen Kleidung.

— Warum sollte ich in Gefahr sein?

Julian sah den Arzt an.

Dieser verstand wortlos und verließ zusammen mit der Haushälterin den Raum.

Als die Tür geschlossen war, rollte Julian mit seinem Stuhl näher.

— Weil derjenige, der wollte, dass ich unter Wasser bleibe, gesehen hat, wer mich herausgezogen hat.

Ich schwieg.

— Und jetzt erzählen Sie mir, warum Sie bei Ihrer Einstellung gelogen haben.

Alle Muskeln in meinem Inneren verkrampften sich.

Er wusste es.

Elf Tage lang hatte ich sorgfältig die Rolle einer Frau gespielt, die vier Jahre lang als Verwaltungsassistentin in einer kleinen Versicherungsgesellschaft gearbeitet hatte.

Ich hatte Referenzen.

Einen Lebenslauf.

Sogar die Geschichte von einem Vorgesetzten, der angeblich eine Abteilung verkleinert hatte.

Ein Teil der Dokumente war echt.

Aber der Beruf war eine Lüge.

— Ich verstehe nicht.

Julian lächelte spöttisch.

— Sie sind in einem Abendkleid ohne eine Sekunde zu zögern ins Wasser gesprungen.

Sie sind richtig ins Wasser gegangen, haben meinen Kopf richtig gehalten und sofort verstanden, dass man den Rollstuhl nicht nach oben ziehen durfte.

Ich antwortete nicht.

— Sekretärinnen bewegen sich nicht so.

— Manche können schwimmen.

— Manche.

Er nickte.