Ich heiratete meinen reichen 72-jährigen Chef, damit meine kleine Tochter und ich ein Zuhause hatten – fünf Jahre später starb er, und sein Anwalt sagte: „Er wusste, dass Sie darauf hereinfallen würden.“

Nachdem Krebs mir meinen Mann genommen hatte, standen meine kleine Tochter und ich wegen unserer Schulden kurz vor der Obdachlosigkeit. Ich heiratete meinen älteren Chef, um uns abzusichern – doch dann enthüllte sein Anwalt das Geheimnis, das er jahrelang vor mir verborgen hatte.

Mein Leben schien schon immer vom Pech geprägt gewesen zu sein.

Ich wuchs in Pflegefamilien auf und wurde von einer Familie zur nächsten weitergereicht, bis ich irgendwann nicht mehr erwartete, dass sich irgendein Ort dauerhaft wie ein Zuhause anfühlen würde.

„Du bist wie ein streunendes Kätzchen.“

Die Heime, in denen ich zwischen meinen Unterbringungen lebte, bescherten mir Albträume. Ich ahnte damals nicht, dass eines dieser Heime eines Tages mit der größten Freundlichkeit verbunden sein würde, die ich je erfahren sollte.

In einem dieser Heime lernte ich Tom kennen, den Jungen, der später mein Ehemann werden sollte.

Ich verstand nie, warum keine Familie ihn bei sich aufnehmen wollte. Selbst unter schwierigen Umständen blieb Tom fröhlich, und die Mitarbeiter des Heims mochten ihn sehr.

Er kicherte dann immer.

„Vielleicht mag ich dich gerade deshalb so sehr.“

Wir blieben in Kontakt, bis wir beide alt genug waren, um die Jugendhilfe zu verlassen. Kurz darauf hatten wir unser erstes Date und merkten schnell, dass keiner von uns ohne den anderen sein wollte.

Drei Monate später heirateten wir.

„Es fühlt sich einfach an, als würde ich träumen.“

Wir besaßen nicht viel. Ich arbeitete als Verkäuferin, während Tom Mechaniker war. Aber wir hatten Essen auf dem Tisch, ein bequemes Bett und jemanden, dem wirklich etwas an uns lag.

Nach allem, was wir in unserer Kindheit durchgemacht hatten, bedeutete das für uns alles.

Als unsere Tochter Emily geboren wurde, waren wir glücklicher, als wir es uns jemals hätten vorstellen können.

Eines Morgens sah ich Tom an und lächelte.

„Es fühlt sich einfach an, als würde ich träumen. Eine falsche Bewegung, und ich wache auf und du bist nicht mehr da.“

Einen Monat später wurde diese Angst Wirklichkeit.

Ein Arzt rückte seine Brille zurecht und seufzte, bevor er uns die Nachricht überbrachte.

„Ihr Mann hat Krebs. Er ist sehr aggressiv.“

Der Raum schien zu erstarren.

Ich hörte die Uhr hinter ihm ticken und das leise Rascheln von Papier, als Tom sich auf seinem Stuhl bewegte.

„Wie aggressiv?“, fragte Tom.

Das Zögern des Arztes machte mir mehr Angst als seine Antwort.

Unter dem Tisch ballte ich die Hände zu Fäusten.

„Ich werde mit allem, was ich habe, um ihn kämpfen.“

Tom griff nach meiner Hand. Seine Finger waren warm, aber sie zitterten.

„Wir werden gemeinsam kämpfen“, sagte er.

Und das taten wir.

Jede Untersuchung versetzte mich in Angst. Bei jedem Arzttermin zog sich mein Magen zusammen. Selbst das Klingeln eines Telefons konnte mein Herz zum Rasen bringen.

Nachts, wenn Tom endlich schlief, vergrub ich mein Gesicht im Kissen, damit er mich nicht weinen hörte.

Am Morgen zwang ich mich, weiterzumachen.

Wir brauchten unsere gesamten Ersparnisse auf und liehen uns Geld. Wir reisten zu Spezialisten in anderen Städten, probierten verschiedene Medikamente aus und stimmten schließlich einer experimentellen Behandlung zu, die nur eine winzige Erfolgschance bot.

Ich klammerte mich an diese Chance, weil sie alles war, was uns noch blieb.

Ein Jahr nach der Diagnose saß ich neben Tom und hielt seine Hand, während seine Atemzüge immer langsamer wurden.

Er schenkte mir ein letztes schwaches Lächeln.

Dann war er fort.

Nach der Beerdigung saß ich schwarz gekleidet in unserem Wohnzimmer und starrte auf die Stapel unbezahlter Rechnungen, die den Tisch bedeckten.

Emily spielte zu meinen Füßen. Sie war noch zu jung, um vollständig zu begreifen, dass ihr Vater niemals nach Hause zurückkehren würde.

Ihr Spielzeugkätzchen lag neben ihr.

Als ich es ansah, erinnerte ich mich daran, wie mich einmal jemand genannt hatte.

Eine Streunerin.

Ohne Toms Einkommen konnte ich mir die Kinderbetreuung, unsere Wohnung und die Schulden aus seiner medizinischen Behandlung nicht gleichzeitig leisten.

Ich brauchte einen besser bezahlten Job.

Als ich Stellenanzeigen durchsuchte, entdeckte ich ein Angebot für eine Haushälterin auf dem Anwesen eines wohlhabenden älteren Mannes namens Richard.

Ich hatte sein Haus einmal am Stadtrand gesehen.

Es war riesig.

Ich fragte mich, warum jemand, der in einem so großen Haus lebte, nur eine einzige Haushälterin brauchte. Aber ich war nicht in der Lage, diese Gelegenheit infrage zu stellen.

Ein paar Tage später erschien ich mit Emily an meiner Seite zum Vorstellungsgespräch.

Richard wartete in seinem Arbeitszimmer auf uns.

Sein maßgeschneiderter Anzug saß perfekt, und wahrscheinlich kosteten allein seine Schuhe mehr als mehrere meiner Monatsgehälter.

„Guten Abend“, sagte er lächelnd. „Sie sind Nora. Und wer ist diese junge Dame?“

„Emily“, antwortete ich trocken. „Meine Tochter. Ich kann mir keine Kinderbetreuung für sie leisten.“

„Darum werde ich mich kümmern. Vorausgesetzt natürlich, Sie nehmen die Stelle an.“

„Eine Witwe und ein Waisenkind haben nicht gerade die große Auswahl, wissen Sie.“

„Ein Waisenkind?“ Er hob die Augenbrauen. „Verzeihen Sie meine Neugier. In welchem Heim waren Sie untergebracht?“