Daniel konnte seinen Blick nicht von dem gewaltigen Tier abwenden.
Der Bär stand nur wenige Meter entfernt. Sein dunkles Fell bewegte sich leicht im Wind, während er den Kopf hob und die Umgebung aufmerksam untersuchte.
Daniel versuchte, ruhig zu bleiben.
Er wusste, dass wilde Tiere unberechenbar sein konnten. Besonders dann, wenn sie sich bedroht fühlten oder einen Menschen in ihrer Nähe bemerkten.
Doch das Unheimlichste war nicht die Größe des Bären.
Es war die Tatsache, dass das Tier nicht einfach weiterging.
Es blieb stehen.
Es sah Daniel an.
Dann machte es einen langsamen Schritt auf ihn zu.
„Bitte …“, flüsterte Daniel mit trockener Stimme. „Geh einfach weiter.“
Der Bär richtete sich plötzlich auf seine Hinterbeine auf.
Daniel schloss für einen Moment die Augen.
Er dachte an seine Frau Maria, an seine Tochter Sophie und an das kleine Haus am Waldrand, in dem er seit mehr als zwanzig Jahren lebte. Er dachte daran, dass er an diesem Morgen seiner Frau versprochen hatte, rechtzeitig zum Abendessen zurückzukommen.
Und jetzt saß er hier.
Gefesselt an einen Baum.
Mitten in einem Wald, in dem niemand wusste, wo er sich befand.
Doch dann geschah etwas Seltsames.
Der Bär ließ sich wieder auf alle vier Beine sinken. Er kam näher, schnupperte an der Luft und blieb schließlich direkt vor Daniel stehen.
Daniel bemerkte etwas an seinem Hals.
Ein schmaler, alter Narbenstreifen verlief durch das Fell. Außerdem schien das Tier an einer Vorderpfote leicht zu humpeln.
Plötzlich erinnerte sich Daniel an einen Vorfall, der sich vor drei Jahren ereignet hatte.
Damals hatte er während einer Patrouille einen jungen Bären entdeckt, der sich in der Nähe eines verlassenen Zauns aufgehalten hatte. Das Tier war verletzt gewesen und hatte sich kaum bewegt. Daniel hatte damals sofort die zuständige Wildtierstation verständigt. Die Fachleute hatten den Bären untersucht und später wieder in seinem natürlichen Lebensraum freigelassen.
Daniel hatte ihn damals nur aus sicherer Entfernung gesehen.
Aber er erinnerte sich an die auffällige Narbe.
„Nein … das kann nicht sein“, murmelte er.
Der Bär senkte den Kopf.
Dann tat er etwas, womit Daniel niemals gerechnet hätte.
Er setzte sich einfach vor den Baum und blieb dort.
Nicht aggressiv.
Nicht unruhig.
Er beobachtete Daniel, als würde er auf etwas warten.
DIE STUNDEN, IN DENEN DER WALD SCHWIEG
Die Zeit verging quälend langsam.
Daniel versuchte, seine Angst unter Kontrolle zu halten. Seine Hände schmerzten von den Fesseln, und die Kälte kroch langsam durch seine Kleidung.
Der Bär bewegte sich kaum.
Gelegentlich hob er den Kopf, lauschte in die Ferne und blickte anschließend wieder zu Daniel.
Einmal hörte Daniel ein Knacken hinter den Bäumen. Sofort spannte er sich an.
Doch es war nur ein Reh, das vorsichtig zwischen den Sträuchern hervorkam.
Der Bär wandte kurz den Kopf, ließ das Tier jedoch unbehelligt weiterziehen.
Daniel begann zu verstehen, dass er nicht wissen konnte, was in dem Tier vorging. Vielleicht war es einfach neugierig. Vielleicht hatte es ihn wegen eines ungewöhnlichen Geräusches bemerkt.
Aber eines wusste er ganz sicher:
Er durfte nicht versuchen, das Tier zu berühren oder sich ihm zu nähern.
Sein größtes Problem waren weiterhin die Fesseln.
Er musste Hilfe bekommen.
Mit letzter Kraft rief er:
„HILFE! IST DA JEMAND?“
Seine Stimme hallte zwischen den Bäumen wider.
Der Bär hob den Kopf.
Dann stand er auf und ging einige Schritte zur Seite.
Daniel hielt den Atem an.
Das Tier verschwand kurz hinter einem dichten Busch. Für einen Augenblick dachte Daniel, es würde endlich weiterziehen.
Doch dann hörte er ein Geräusch.
Ein leises Knacken.
Und kurz darauf ein zweites.
Daniel blickte in die Richtung.
Der Bär war zurückgekommen.
Diesmal stand er jedoch nicht allein.
Am Rand der Lichtung erschien ein kleinerer Bär, der vorsichtig hinter dem ausgewachsenen Tier hervorschaute.
Daniel verstand nun, warum das große Tier so aufmerksam gewesen war.
Es hatte offenbar ein Jungtier in der Nähe.
Sein Beschützerinstinkt war geweckt.
Daniel wusste, dass er sich in einer äußerst gefährlichen Situation befand. Er wagte kaum zu atmen.
Doch das große Tier griff ihn nicht an.
Es blieb mit seinem Nachwuchs am Rand der Lichtung und verschwand schließlich langsam zwischen den Bäumen.
Daniel war allein.
Aber seine Erleichterung hielt nicht lange an.
Denn aus der Ferne hörte er plötzlich Stimmen.
Menschliche Stimmen.
EIN GERÄUSCH, DAS IHM HOFFNUNG GAB
„Hier muss er irgendwo sein!“
Daniel erkannte die Stimme sofort.
Es war sein Kollege Markus.
Markus arbeitete seit zwölf Jahren mit ihm im Naturschutzgebiet. Die beiden hatten gemeinsam unzählige Patrouillen durchgeführt und kannten die Gegend beinahe so gut wie ihre eigene Westentasche.
„Daniel!“, rief Markus.
Daniel versuchte zu antworten, doch seine Stimme war kaum noch zu hören.
„Hier! Ich bin hier!“
Einige Sekunden später tauchte Markus zwischen den Bäumen auf. Hinter ihm kamen zwei Mitarbeiter des Naturschutzgebiets.
Als Markus seinen Kollegen gefesselt am Baum entdeckte, blieb er erschrocken stehen.
„Mein Gott, Daniel! Was ist passiert?“
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