Der Förster lag erschöpft im Schnee. Seine Hände zitterten, seine Kleidung war durchnässt, und jeder Atemzug fiel ihm schwer. Doch er achtete kaum auf seine eigenen Schmerzen.

Vor ihm lag der Luchs.

Das Tier versuchte aufzustehen, sackte aber immer wieder zusammen. Es fauchte leise und zog eine seiner Vorderpfoten an den Körper. Der Förster blieb auf Abstand. Er wusste, dass selbst ein verletztes Wildtier gefährlich werden konnte, wenn es sich bedroht fühlte.

„Ganz ruhig, mein Freund“, murmelte er. „Du bist jetzt in Sicherheit.“

Sein Hund, ein alter Schäferhund namens Bruno, stand einige Schritte entfernt. Normalerweise bellte Bruno bei jeder ungewöhnlichen Bewegung. Doch jetzt war er vollkommen still.

Er starrte nicht den Luchs an.

Er blickte hinter ihn.

Der Förster bemerkte es zunächst nicht. Er war damit beschäftigt, sein Funkgerät aus der Tasche zu holen. Doch als Bruno plötzlich ein tiefes, warnendes Knurren ausstieß, hob er den Kopf.

„Was hast du denn?“

Bruno machte zwei Schritte nach vorn und blieb abrupt stehen. Seine Ohren waren aufgerichtet, sein Körper angespannt.

Dann hörte der Förster es ebenfalls.

Ein leises Knacken.

Es kam aus dem Waldstück unterhalb der Klippe.

Er drehte sich um. Zwischen den dunklen Tannen bewegte sich etwas. Nur für einen Augenblick glaubte er, eine Gestalt gesehen zu haben. Dann war wieder alles still.

Er griff nach seinem Fernglas.

Nichts.

Nur verschneite Äste und graue Felsen.

„Wahrscheinlich ein Reh“, sagte er, mehr zu sich selbst als zu Bruno.

Doch der Hund beruhigte sich nicht.

Dann tat der Luchs etwas, das den Förster vollkommen verwirrte.

Obwohl er kaum stehen konnte, hob er plötzlich den Kopf und stieß einen langen, rauen Laut aus.

Es klang nicht wie ein gewöhnliches Fauchen.

Es war ein Ruf.

Und aus der Ferne kam eine Antwort.

Der Förster erstarrte.

Ein zweiter Laut erklang. Diesmal deutlich näher.

„Da ist noch einer“, flüsterte er.

Er blickte über den Rand der Klippe und dann in Richtung des Waldes. War der Luchs vielleicht nicht allein gewesen? Hatte er versucht, zu einem anderen Tier zurückzukehren?

Er wusste, dass Luchse normalerweise Einzelgänger waren. Trotzdem konnte es sich um ein Muttertier mit Jungtier handeln – oder um ein Tier, das aus einem anderen Grund in dieser Gegend unterwegs war.

Er nahm sein Funkgerät.

„Waldstation, hier Revierförster Martin. Ich habe einen verletzten Luchs am nördlichen Klippenhang gefunden. Ich brauche Unterstützung und einen Wildtierexperten.“

Das Funkgerät knackte.

„Verstanden, Martin. Bleib auf Abstand. Wir schicken jemanden.“

Martin legte das Gerät neben sich.

In diesem Moment bemerkte er etwas Seltsames.

Am Fell des Luchses klebten kleine, dunkle Fasern. Zunächst hielt er sie für Pflanzenreste. Doch als er genauer hinsah, erkannte er, dass es sich um dünne Kunststofffäden handelte.

Er runzelte die Stirn.

Solche Fäden hatten im natürlichen Lebensraum eines Luchses nichts zu suchen.

Er betrachtete den Felsvorsprung, an dem das Tier gehangen hatte. Dort lag etwas zwischen zwei Steinen.

Ein Stück Seil.

Martin wurde sofort ernst.

Er kannte diesen Wald besser als fast jeder andere. In den vergangenen Jahren hatte er illegale Fallen gefunden, beschädigte Wildkameras und sogar Spuren von Menschen, die nachts mit Fahrzeugen in geschützte Gebiete gefahren waren.

Doch dieses Seil sah anders aus.

Es war nicht alt.

Und es führte offenbar weiter nach unten.

Martin wollte gerade aufstehen, als Bruno erneut knurrte.

Diesmal kam das Geräusch nicht aus dem Wald.

Es kam direkt hinter der Felswand.

Martin drehte sich langsam um.

Dort, nur wenige Meter von ihm entfernt, befand sich ein schmaler Spalt zwischen zwei Felsen. Aus diesem Spalt drang ein leises Fiepen.

Der Förster hielt den Atem an.

„Nein … das kann doch nicht sein.“

Er schaltete seine Taschenlampe ein und leuchtete vorsichtig in die Öffnung.

Zwei kleine Augen reflektierten das Licht.

Dann bewegte sich etwas.

Ein winziger Luchs kam zum Vorschein.

Das Jungtier war kaum größer als eine Hauskatze. Sein Fell war zerzaust, und es zitterte am ganzen Körper. Es machte einen unsicheren Schritt, blieb stehen und rief erneut.

Martin verstand plötzlich.

Der erwachsene Luchs war nicht zufällig an der Klippe gewesen.

Er hatte offenbar versucht, zu diesem Jungtier zurückzukehren.

Vielleicht war es beim Klettern in die Felsspalte geraten. Vielleicht hatte das erwachsene Tier versucht, es zu erreichen und war dabei selbst abgerutscht.

Doch eine Frage blieb offen:

Wie war das Seil dorthin gekommen?

Martin wollte sich dem Jungtier nicht nähern. Er wusste, dass die Situation für beide Tiere gefährlich war. Deshalb blieb er ruhig sitzen und wartete auf die angekündigte Hilfe.

Der kleine Luchs machte noch einen Schritt.

Dann geschah etwas Unerwartetes.

Der erwachsene Luchs hob trotz seiner Erschöpfung den Kopf. Seine Ohren richteten sich auf. Er versuchte, sich aufzurichten, und stieß einen kurzen Laut aus.

Das Jungtier antwortete sofort.

Für einen Moment schien die ganze Welt stillzustehen.

Martin hatte in seinen fast dreißig Dienstjahren viele Tiere gesehen. Er hatte verletzte Rehe versorgt, verwaiste Füchse entdeckt und ganze Familien von Wildschweinen durch den Wald ziehen sehen.