Diese Frage traf Victoria härter als jeder Vorwurf.

Denn darauf gab es keine einfache Antwort.

„Ich weiß es nicht“, sagte sie ehrlich. „Ich habe alles versucht. Aber vielleicht habe ich nur nach der falschen Geschichte gesucht.“

In den nächsten Wochen veränderte sich das gesamte Leben auf dem Anwesen.

Die Frau, die jahrelang als kalt und unnahbar gegolten hatte, war plötzlich anders.

Die Angestellten bemerkten es zuerst.

Victoria kannte plötzlich die Namen der Menschen, die für sie arbeiteten. Sie fragte nach ihren Familien. Sie bedankte sich. Sie lächelte.

Für viele war es schwer zu glauben, dass die gefürchtete „Eiskönigin“ tatsächlich dieselbe Frau war.

Aber Emily sah etwas anderes.

Sie sah keine mächtige Geschäftsfrau.

Sie sah eine Mutter, die versuchte, die verlorene Zeit nachzuholen.

Victoria wollte alles über die letzten zweiundzwanzig Jahre erfahren.

Über Emilys Kindheit.

Über ihre ersten Worte.

Über ihre Träume.

Über die Menschen, die sie großgezogen hatten.

Doch mit jeder Antwort kam auch neuer Schmerz.

Emily erzählte, dass sie im Waisenhaus oft auf die anderen Kinder neidisch gewesen war, wenn sie von ihren Eltern abgeholt wurden.

„Ich habe mich immer gefragt, warum mich niemand wollte“, sagte sie eines Abends.

Victoria musste sich wegdrehen, damit Emily ihre Tränen nicht sah.

Denn genau dieser Gedanke hatte sie all die Jahre verfolgt.

Dass ihre Tochter vielleicht geglaubt hatte, vergessen worden zu sein.

„Du wurdest niemals nicht geliebt“, sagte Victoria schließlich. „Du wurdest geliebt, bevor du überhaupt geboren wurdest.“

Emily lächelte traurig.

„Dann warum hat das Leben uns getrennt?“

Victoria nahm ihre Hand.

„Vielleicht, damit wir uns irgendwann wirklich kennenlernen können.“

Doch die Suche nach Antworten war noch nicht vorbei.

Victoria wollte wissen, was damals wirklich passiert war.

Wie konnte ein Baby verschwinden und Jahre später in einem Waisenhaus auftauchen?

Ihr Ermittlerteam begann erneut zu recherchieren.

Diesmal fanden sie etwas, das vor zweiundzwanzig Jahren übersehen worden war.

Eine Krankenschwester.

Ein altes Krankenhaus.

Und einen Bericht, der nie vollständig untersucht worden war.

Die Spur führte zu einer ehemaligen Mitarbeiterin des Krankenhauses, die kurz nach Lilys Verschwinden gekündigt hatte.

Als Victoria ihren Namen hörte, wurde sie blass.

Denn diese Frau war nicht irgendeine Fremde gewesen.

Sie hatte damals Zugang zu den Geburtsunterlagen gehabt.

Und sie war die letzte Person gewesen, die Lily gesehen hatte, bevor sie verschwand.

Nach all den Jahren gab es endlich eine Spur.

Aber auch eine neue Frage:

Warum hatte jemand ein kleines Mädchen von seiner Familie getrennt?

Und warum hatte diese Person zugelassen, dass eine Mutter zweiundzwanzig Jahre lang in der Dunkelheit lebte?

Als Victoria und Emily gemeinsam die alten Akten betrachteten, legte Emily ihre Hand auf die ihrer Mutter.

„Egal, was wir herausfinden“, sagte sie leise. „Ich bin jetzt hier.“

Victoria sah sie an.

Zum ersten Mal seit Jahrzehnten fühlte sie keinen Schmerz, wenn sie an die Vergangenheit dachte.

Nur Dankbarkeit.

Denn sie hatte ihre Tochter nicht zu spät gefunden.

Sie hatte sie gefunden.

Und diesmal würde sie sie niemals wieder loslassen.

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