DER MILLIARDÄR LIEẞ ZEHN JUNGE MENSCHEN VOR HUNGRIGE LÖWEN TRETEN – DOCH ER WUSSTE NICHT, WEN ER WIRKLICH IN SEINE ARENA EINGELADEN HATTE, UND IHRE NÄCHSTE HANDLUNG SOLLTE SEIN GANZES IMPERIUM ZU FALL BRINGEN

Die Säule unter Emmas Füßen schwankte immer stärker.

Hinter der Glasscheibe hielt Victor Hale sein Weinglas in der Hand. Ein zufriedenes Lächeln lag auf seinem Gesicht.

„Na los, meine Liebe!“, rief er durch das Lautsprechersystem. „Du hast doch zehn Millionen Gründe, weiterzugehen!“

Die anderen Teilnehmerinnen schrien durcheinander. Adelina klammerte sich an eine Säule und weinte. Niemand wusste, ob die nächste Plattform sicher war oder ob auch sie plötzlich nachgeben würde.

Doch Emma bewegte sich nicht.

Sie sah nicht zu den Löwen hinunter. Sie sah direkt zur Glasscheibe.

Dann hob sie langsam den Kopf und lächelte.

Victor runzelte die Stirn.

„Was ist so lustig?“, fragte er.

Emma antwortete nicht sofort. Stattdessen griff sie an den Kragen ihrer Sportjacke und zog einen kleinen, flachen Gegenstand hervor. Es war kein Handy. Die Organisatoren hatten schließlich sämtliche Telefone eingesammelt.

Es war ein winziger schwarzer Sender.

„Sie haben einen Fehler gemacht, Herr Hale“, sagte Emma ruhig.

Victor stellte sein Glas ab.

„Welchen Fehler?“

„Sie haben geglaubt, dass alle Menschen, die hierherkommen, nur an das Preisgeld denken.“

Einige Zuschauer lachten noch immer. Doch das Lachen verstummte, als auf einer großen Leinwand hinter Victor plötzlich ein rotes Symbol erschien.

LIVE-ÜBERTRAGUNG AKTIVIERT.

Victor sprang auf.

„Was soll das? Schalten Sie das ab!“

Ein Mitarbeiter eilte zum Kontrollpult. Doch bevor er etwas unternehmen konnte, erschien auf der Leinwand eine zweite Anzeige: eine Liste mit Namen, Überweisungen, Veranstaltungsdaten und internen Nachrichten.

Die Zuschauer sahen plötzlich nicht mehr die Teilnehmerinnen in der Arena. Sie sahen Dokumente.

Dokumente, die bewiesen, dass Victor Hale seit Jahren geheime Veranstaltungen organisierte, bei denen Menschen unter falschen Versprechungen angelockt und in lebensgefährliche Situationen gebracht wurden.

„Unmöglich!“, stieß Victor hervor. „Wer hat Zugriff auf diese Dateien?“

Emma hob erneut den Kopf.

„Ich.“

Nun war es vollkommen still.

Adelina starrte Emma an. Sie hatte die junge Frau während der vergangenen Stunden kaum sprechen hören. Sie hatte gedacht, Emma sei genauso verzweifelt wie alle anderen. Jetzt fragte sie sich, wer diese Fremde wirklich war.

Victor trat dicht an die Scheibe.

„Wer bist du?“

Emma atmete tief ein.

„Mein Name ist Emma Carter. Und ich bin nicht hier, um Ihre zehn Millionen Dollar zu gewinnen.“

Sie machte eine kurze Pause.

„Ich bin hier, weil meine Schwester Sophie vor sechs Monaten beinahe an den Folgen eines Unfalls gestorben wäre. Und weil der Mann, der damals für ihre Sicherheit verantwortlich war, plötzlich verschwunden ist.“

Victor verzog das Gesicht.

Emma fuhr fort:

„Sophie arbeitete damals für eine Firma, die Ihre privaten Veranstaltungen betreute. Sie hatte Unterlagen gefunden, die bewiesen, dass Ihre Mitarbeiter Sicherheitsberichte gefälscht hatten. Als sie die Verantwortlichen darauf aufmerksam machte, wurde sie entlassen. Wenige Tage später geschah der Unfall.“

„Das ist eine Lüge!“, schrie Victor.

„Dann erklären Sie doch, warum Ihre Firma anschließend sämtliche Unterlagen zu diesem Vorfall verschwinden ließ.“

Victor wandte sich an seine Sicherheitsleute.

„Nehmen Sie ihr das Gerät ab! Sofort!“

Doch niemand bewegte sich.

Denn auf der Leinwand erschien nun eine weitere Nachricht.

DIE AUFZEICHNUNG WURDE AN MEHRERE UNABHÄNGIGE STELLEN ÜBERMITTELT.

Emma hatte nicht einfach eine Aufnahme gestartet. Sie hatte dafür gesorgt, dass die Beweise den Ort verlassen konnten, selbst wenn man ihr den Sender wegnahm.

Victor begriff langsam, dass seine sorgfältig geplante Veranstaltung nicht mehr unter seiner Kontrolle stand.

Doch Emma war noch nicht fertig.

Sie drehte sich zu den anderen Teilnehmerinnen.

„Hört mir zu! Niemand versucht jetzt, allein weiterzugehen. Bleibt, wo ihr seid. Hilfe ist unterwegs.“

„Emma!“, rief Adelina mit zitternder Stimme. „Was passiert mit uns?“

„Wir kommen hier alle lebend heraus.“

Emma sagte es nicht wie eine Bitte. Sie sagte es wie ein Versprechen.

Dann geschah etwas, womit Victor nicht gerechnet hatte.

Eine Stimme ertönte aus den Lautsprechern.

„Hier spricht die Einsatzleitung. Die Veranstaltung ist beendet. Alle Personen in der Anlage werden evakuiert. Bitte bleiben Sie ruhig und folgen Sie ausschließlich den Anweisungen des Rettungspersonals.“

Die Zuschauer gerieten in Panik. Einige versuchten, den Saal zu verlassen. Andere standen wie erstarrt vor der Leinwand.

Victor packte einen seiner Mitarbeiter am Arm.

„Sie haben mir versprochen, dass alles unter Kontrolle ist!“

Der Mann antwortete nicht.

Zum ersten Mal wirkte Victor Hale nicht wie ein unantastbarer Milliardär. Er wirkte wie ein alter Mann, der gerade begriffen hatte, dass sein Geld ihn nicht vor den Konsequenzen seiner Entscheidungen schützen konnte.

Wenige Minuten später erreichten Rettungskräfte und Polizeibeamte die Anlage. Die Evakuierung begann unter der Leitung von Fachleuten, die auch für die Sicherheit der Tiere verantwortlich waren. Die Löwen wurden in ihren gesicherten Bereichen betreut, während die Teilnehmerinnen nacheinander aus dem Gefahrenbereich gebracht wurden.

Emma wartete, bis Adelina in Sicherheit war.

Als die beiden sich endlich wieder auf festem Boden befanden, fiel Adelina ihr um den Hals.

„Ich dachte, du wärst genauso ahnungslos wie wir“, flüsterte sie.

Emma hielt sie kurz fest.

„Das war wichtig. Victor durfte nicht wissen, warum ich hier bin.“

„Und Sophie?“

Bei diesem Namen veränderte sich Emmas Gesicht.