Ich kehrte frühzeitig nach Valencia zurück und fand meine Mutter zitternd auf dem Rücken meiner Ex-Frau. Zuhause taten sie so, als ginge es ihr gut, aber sie flehte mich an, sie nicht zurückzunehmen. „Unterschreib es jetzt; Álvaro lebt im Ausland, und du kannst dich um nichts mehr kümmern.“ Ich widersprach nicht: Ich rief einen Anwalt an, sicherte die Beweise, und dann tauchte ein USB-Stick mit etwas noch Schlimmerem auf.

TEIL 1

Als Álvaro Serrano seine Mutter nach fast zwei Jahren zum ersten Mal wiedersah, wurde sie auf dem Rücken der Frau getragen, die er aus seinem Leben verbannt hatte.

Er war gerade am Bahnhof Joaquín Sorolla in Valencia aus dem Zug gestiegen, nach einer Reihe von Bauaufträgen in Bilbao. In seinem Koffer hatte er Geschenke für Carmen: eine leichte Decke, eine Schachtel Nougat – von dem er wusste, dass sie nicht zu viel essen sollte – und eine Flasche Orangenblütenparfüm. Monatelang hatte seine Frau Laura ihm immer wieder erzählt, dass es seiner Mutter wunderbar gehe, dass sie sich noch immer um die Topfpflanzen auf der Terrasse kümmere und sogar mit einer Nachbarin Kaffee trinken gehe.

Deshalb glaubte er, seine Augen täuschten ihn, als er eine Frau auf einer nassen Straße im Viertel Jesús sah.

Die Frau hieß Irene.

Seine Ex-Frau.

Und die alte Frau, die sich an seine Schultern klammerte, war Carmen.

Álvaro ließ den Koffer fallen. Seine Mutter war deutlich abgemagert, trug eine Schiene an einem Bein und hatte dunkle Flecken um ein Handgelenk.

-Mutter.

Carmen hob den Kopf und begann zu zittern, anstatt zu lächeln.

—Bring mich nicht nach Hause.

Irene stand unbeweglich da. Ihr Haar klebte ihr vom Regen an der Stirn, und eine Apothekentüte hing an ihrem Arm.

„Was ist passiert?“, fragte Álvaro. „Laura sagte mir gestern, dass es dir gut gehe.“

Carmen klammerte sich fest an Irenes Mantel.

—Laura weiß nicht, dass ich hier bin.

Álvaro holte sein Handy heraus. Er zeigte ihr eine Nachricht, die er drei Tage zuvor von dem Handy seiner Mutter erhalten hatte: „Mir geht es bestens. Komm nicht vorher zu mir.“

Carmen las es und schüttelte langsam den Kopf.

—Das habe ich nicht geschrieben.

Der Satz ließ sie kalt.

Irene weigerte sich, auf der Straße zu sprechen. Sie brachte sie in eine kleine Mietwohnung in Mislata. Drinnen gab es nur ein Bett, ein altes Sofa und einen Tisch voller Arztberichte. Álvaro sah Rechnungen einer Klinik, Rezepte, einen Antrag auf Rehabilitation und mehrere Überweisungsbelege.

—Wer hat das alles bezahlt?

Irene senkte den Blick.

-Sie.

Dann bemerkte er, dass sie den dünnen Ring, den sie auch nach der Scheidung behalten hatte, nicht mehr trug.

—Hast du es verkauft?

—Deine Mutter brauchte dringend einen Test und ich hatte nicht genug Geld.

Álvaro schämte sich. Jahrelang hatte er immer wieder behauptet, Irene habe ihn nur des Geldes wegen geheiratet. Er hatte zugelassen, dass sein Cousin Diego und Laura, damals eine enge Freundin der Familie, ihm diese Idee einpflanzten, bis sie für ihn zur Gewissheit geworden war.

Carmen reichte mir die Hand.

—Sohn, Irene hat mich nicht krank vorgefunden. Sie hat mich aus deinem Haus geworfen.

-Wessen?

Die alte Frau brauchte eine Weile, um zu antworten.

—Von Laura… und von Diego.

Álvaro glaubte, er habe sich verhört.

Diego war der Cousin, mit dem er aufgewachsen war, der Mann, der die Schlüssel zum Elternhaus hatte und der immer anbot, „den Papierkram zu erledigen“.

Irene kniete neben dem Bett und zog einen darunter versteckten Ordner hervor.

—Das begann schon, bevor wir uns getrennt haben.

Im Inneren befanden sich Kopien der Grundbucheinträge, Kontoauszüge und eine Monate zuvor ausgestellte Vollmacht. Das Anwesen, gelegen in einem aufstrebenden Viertel von Valencia und mit einem Wert von fast 690.000 €, befand sich nun in Diegos Besitz.

Carmen nahm das Dokument und flüsterte:

—Diese Unterschrift stammt nicht von mir.

Álvaro blickte auf.

Irene legte daraufhin einen USB-Stick auf den Tisch.

—Und das ist erst der Anfang.

TEIL 2

Die Speicherkarte enthielt Fragmente von Filmmaterial der Kameras, die Álvaro Jahre zuvor installiert hatte. In einer Aufnahme stritt Diego mit Carmen.

—Unterschreiben Sie es jetzt. Álvaro lebt im Ausland und Sie können sich um nichts mehr kümmern.

—Das Haus wird meinem Sohn gehören. Ich werde nicht unterschreiben.

Die Aufnahme setzte nach 17 Minuten aus. Als das Bild zurückkehrte, lag Carmen auf dem Boden und Laura hob Dokumente auf.

Álvaro rief seine Frau an.

Wo ist meine Mutter?

—Zu Hause, nehme ich an.

—Ich werde morgen die Kameras und alle Unterlagen überprüfen.

—Tu nichts Verrücktes wegen dem, was Irene dir gesagt hat.

Álvaro erstarrte. Er hatte Irene nicht erwähnt. Laura legte auf.

Carmen gestand, dass Laura ihr Handy genommen und Anrufe in ihrem Namen entgegengenommen hatte. Diego bestand derweil weiterhin auf Unterschriften und Genehmigungen. Zum ersten Mal begriff Álvaro, dass die Ruhe der letzten Monate nur vorgetäuscht gewesen war.

Irene öffnete einen weiteren Umschlag. Darin befanden sich die Screenshots, die ihre Ehe zwei Jahre zuvor zerstört hatten. Daneben lag ein Chatverlauf zwischen Diego und Laura.

„Álvaro vermutet bereits Irene.“

„Perfekt. Solange sie in Carmens Nähe bleibt, können wir nichts tun.“

Álvaro hatte das Gefühl, keine Luft mehr zu bekommen.

War das alles geplant?

—Ich hatte festgestellt, dass Dokumente fehlten— antwortete Irene.

Carmen drückte seine Hand.

—Erzähl ihm den Rest.