Ich gab vor, nach London zu reisen, und beobachtete aus einem versteckten Zimmer, wie meine Verlobte meine bettlägerige Mutter zwang, zwei unbeschriftete Kapseln zu nehmen. Als ich sie entdeckte, spuckte sie mir entgegen: „Willst du dich etwa von so einer alten Frau, die nicht mal sprechen kann, für mich halten lassen?“ Ich widersprach nicht: Ich rief die Polizei und sagte die Hochzeit ab. Dann tauchte Irina mit einem alten Kassettenrekorder auf, auf dem sich elf Dateien befanden.

TEIL 1

Álvaro Ferrers Verlobte hatte ihre gelähmte Mutter gerade gezwungen, zwei unbekannte Kapseln zu schlucken, als das Hausmädchen hereinstürmte und sie zwang, diese auszuspucken, bevor es zu spät war.

Niemand in dem Haus in La Moraleja ahnte, dass Álvaro alles von einem kleinen Abstellraum hinter dem Schlafzimmer aus beobachtete. Am Tag zuvor hatte er angekündigt, nach London zu fliegen, um den Kauf eines Logistikunternehmens abzuschließen. Er hatte sich sogar von seinem Fahrer zum Flughafen Barajas bringen lassen und ein Zimmer auf seinen Namen gebucht. Doch er bestieg das Flugzeug nie. Schon seit Wochen stimmte etwas nicht.

Seine Mutter, die 74-jährige Mercedes Ferrer, hatte drei Monate zuvor einen Schlaganfall erlitten. Sie hatte die Beweglichkeit ihrer rechten Hand teilweise wiedererlangt, konnte aber immer noch nicht sprechen und benötigte Hilfe beim Essen, Baden und der Einnahme ihrer Medikamente. Álvaro hatte eine Krankenschwester im Wechseldienst eingestellt und Irina, eine rumänische Angestellte, die seit neun Jahren für die Familie arbeitete und die Mercedes fast wie eine Nichte behandelte, weiterhin beschäftigt.

Das Problem war Claudia Valdés, Álvaros Verlobte.

In seiner Gegenwart war sie aufmerksam, höflich und beinahe perfekt. Sie brachte Mercedes Blumen, erkundigte sich nach ihren Reha-Übungen und hängte Zitate über die Wichtigkeit der Altenpflege auf. Doch jedes Mal, wenn Álvaro von einer Reise zurückkehrte, fand er seine Mutter verschlossener vor. Zweimal sah er sie mit rissigen Lippen. An einem anderen Morgen entdeckte Irina ein zerbrochenes Glas hinter einem Vorhang und eine unbeschriftete Tablettenpackung im Küchenmülleimer.

Als Álvaro fragte, lächelte Claudia.

—Ihre Mutter ist verwirrt. So etwas kommt nach einem Schlaganfall vor.

Diese Antwort war es, die ihn dazu brachte, die Reise vorzutäuschen.

Von der anderen Seite des Einwegspiegels sah er Claudia kurz nach 19:00 Uhr hereinkommen. Sie schloss die Tür, stellte ihre Tasche auf einen Sessel und verlor plötzlich den freundlichen Gesichtsausdruck, den sie sonst vor anderen an den Tag legte.

„Mal sehen, wie lange du hierbleiben willst“, murmelte er und sah Mercedes an. „Dieses ganze Haus dreht sich um dich.“

Mercedes bewegte ihre Hand in Richtung des Wasserglases.

Claudia nahm es vor sich, trank einen Schluck und schüttete den Rest in einen Blumentopf.

-Nicht heute.

Dann zog sie eine kleine, unbeschriftete Blisterpackung aus ihrer Tasche. Sie drückte zwei Kapseln in ihre Handfläche und versuchte, sie Mercedes in den Mund zu stopfen. Die Frau wandte erschrocken den Kopf ab. Claudia packte ihr Kinn und presste ihr den Mund zu.

Álvaro spürte, wie Wut in ihm aufstieg, aber sie kam nicht heraus. Er musste wissen, was diese Kapseln waren und wie weit das Ganze gehen würde.

Claudia verließ das Schlafzimmer in der Überzeugung, dass Mercedes es verschluckt hatte.

Dreißig Sekunden später erschien Irina. Sie schloss die Tür, rannte zum Bett und flüsterte:

—Nun, Frau Mercedes.

Mercedes öffnete den Mund und ließ die beiden Kapseln, die sie unter ihrer Zunge versteckt hatte, fallen.

Irina holte aus ihrer Schürze einen Beutel mit 8 weiteren identischen Exemplaren.

„Ich habe sie alle behalten“, sagte er. „Seit Dienstag.“

Mercedes drückte dankbar ihr Handgelenk.

Dann klackte Claudias Absatz im Flur.

Irina hatte kaum Zeit, die Tasche wegzuräumen. Claudia öffnete die Tür und sah eine Ecke der durchsichtigen Plastiktüte aus ihrer Schürzentasche herausragen.

Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.

—Was trägst du da?

Irina trat zurück.

Claudia trat vor, griff nach einer Glasvase auf der Kommode und hob sie mit beiden Händen hoch.

Und kurz bevor er es über sie ergoss, öffnete sich die Wand neben dem Kleiderschrank von innen.

TEIL 2

Álvaro kam aus dem versteckten Zimmer und packte Claudias Arm, bevor die Vase zu Boden fallen konnte. Das Glas glitt ihm aus den Händen und zersprang auf dem Teppich.

Claudia blieb regungslos.

—Du warst in London.

—Genau das wollte ich, dass du glaubst.

Irina stand neben Mercedes. Álvaro nahm den Beutel mit den Kapseln und legte ihn auf ein Tablett, ohne die Kapseln direkt zu berühren.

Claudia reagierte schnell.

„Du hast keine Ahnung, was du gesehen hast. Diese Frau stiehlt Medikamente. Ich versuche schon seit Tagen, deine Mutter zu beschützen.“

Álvaro deutete auf die auf dem Regal installierte Kamera.

—Es ist aufgezeichnet.

Zum ersten Mal verlor Claudia die Kontrolle. Sie holte ihr Handy heraus und rief jemanden an.

—Dr. Salcedo, steigen Sie ein. Sofort.

Mercedes’ Privatarzt traf vier Minuten später ein. Arturo Salcedo behandelte die Familie seit Jahren und hatte seit dem Schlaganfall jede Behandlungsänderung genehmigt. Als er hereinkam und Álvaro, die Kapseln und Claudia sah, entwich ihm die Farbe aus dem Gesicht.

Álvaro schrie nicht. Das machte alles noch schlimmer.

—Ich möchte wissen, was sie enthalten.

Salcedo versuchte, über Beruhigungsmittel und die Angstzustände nach einem Schlaganfall zu sprechen, doch Irina legte drei mit ihrem Handy aufgenommene Fotos auf den Tisch. Sie zeigten Claudia, wie sie dem Arzt in der Garage des Hauses Umschläge überreichte.

Der Mann brach zusammen.