„Sie bedeutet mir nichts“, sagte der Mafia-Boss – bis sie die Einzige war, die ihn retten konnte.

Drei Monate nach meiner Hochzeit musste ich feststellen, dass Demütigungen zur Gewohnheit werden können.

Es wurde nie schmerzlos.

Die Wohltätigkeitsgala fand im Adler-Planetarium statt, unter Glaswänden mit Blick auf die Skyline von Chicago. Mehr als dreihundert Personen füllten den Saal – Bauunternehmer, Anwälte, Politiker, Philanthropen, Krankenhausmanager und Männer, die alle höflich als Geschäftsleute bezeichneten, auch wenn niemand glaubte, dass dies die ganze Wahrheit war.

Ich trug smaragdgrüne Seide.

Elio hatte sich für einen schwarzen Smoking entschieden.

Wir sahen zusammen perfekt aus.

Das war unsere Spezialität.

Aussehen.

Als sich Fotografen näherten, legte er eine Hand an meinen unteren Rücken.

Ich lächelte.

Er lächelte weniger.

Dann schwenkten die Kameras weg, und seine Hand verschwand.

Mann und Frau waren wieder Fremde.

Um zehn Uhr gelang mir die Flucht auf eine schmale Terrasse.

Ich war noch keine Minute draußen, als Stimmen durch die halb geöffnete Tür hinter mir drangen.

Elio.

Bruno.

Und noch ein Mann.

Lorenzo Santoro.

Ich kannte den Namen.

Das haben alle getan.

Die Familie Santoro übte fast ein Jahr lang Druck auf die Vieira-Organisation aus.

Lorenzos Stimme war sanft.

„Du hast Morettis Tochter geheiratet. Damit ist sie auch Teil davon.“

“NEIN.”

Elio antwortete sofort.

„Sie ist nicht beteiligt.“

Lorenzo lachte.

„Sie trägt deinen Namen.“

„Ein Name ist alles, was sie bei sich trägt.“

Mein Körper erstarrte.

Bruno sagte nichts.

Lorenzo fuhr fort:

„Wenn Moretti gegen uns vorgeht, könnte seine Tochter als Druckmittel dienen.“

Dann sagte Elio es.

Kalt.

Wohnung.

Absolut glaubwürdig.

„Sie bedeutet mir nichts.“

Ich hörte auf zu atmen.

Drei Monate zuvor hatte ich ihn sagen hören:

Ich will sie nicht. Wollte ich nie.

Offenbar hatte die Heirat meinen Wert nicht gesteigert.

Lorenzo lachte.

“Nichts?”

“Nichts.”

„Was wäre, wenn ihr etwas zustoßen würde?“

Elio brauchte einige Sekunden, um zu antworten.

„Du würdest nichts davon haben.“

Meine Finger umklammerten fester das Terrassengeländer.

Ich bin gegangen, bevor sie mich sehen konnten.

—

Zurück auf dem Anwesen ging ich direkt zum Ostflügel.

Elio kehrte vierzig Minuten später zurück.

Ich hörte seine Schritte vor meinem Zimmer.

Er klopfte einmal.

Ich ignorierte ihn.

Ein weiterer Klopf.

„Janevra.“

“Geh weg.”

Schweigen.

Dann:

„Du hast es gehört.“

Keine Frage.

Ich öffnete die Tür.

Er stand da, ohne Jackett, die Krawatte gelockert, sein Gesichtsausdruck erschöpft.

„Du wiederholst dich ständig.“

Seine Augen verengten sich.

“Was?”

„Zuerst bin ich eine strategische Ehe.“

Ich zählte an meinen Fingern ab.

„Dann ein behütetes Mädchen.“

Ein anderer.

„Dann jemand, den man lange genug toleriert, um einen Erben zu zeugen.“

Ein anderer.

„Und jetzt bedeute ich gar nichts mehr.“

„Janevra.“

“Glückwunsch.”

Ich lächelte.

„Sie haben es geschafft, dass sich die Ehe unpersönlicher anfühlt als ein Schifffahrtsvertrag.“

Er trat näher.

„Ich sprach mit Lorenzo Santoro.“

„Mir ist es aufgefallen.“

„Du solltest verstehen, was das bedeutet.“

„Ich verstehe genau, was Sie mit Ihren Worten gemeint haben.“

“NEIN.”

Etwas huschte über sein Gesicht.

Wut.

Nicht auf mich.

„Das tust du nicht.“

„Dann erkläre es.“

Er blickte in Richtung des Korridors.

Selbst in seinem eigenen Haus überprüfte Elio, ob ihn jemand hören könnte.

Das allein hätte mir schon zu denken geben müssen.

Stattdessen war ich zu wütend.

„Sag mir, Ehemann. Welche komplizierte Mafia-Logik rechtfertigt es, deine Frau zu demütigen, um sie zu schützen?“

Sein Kiefer verkrampfte sich.

„Ich werde nicht zulassen, dass die Leute dich für ein Druckmittel halten.“

Ich hielt an.

“Was?”

„Lorenzo fragte, ob es mich beeinflussen würde, dich zu verletzen.“

„Und du hast ihm Nein gesagt.“

“Ja.”

„Du hättest sagen können, dass du ihn töten würdest.“

„Das könnte ich.“

Seine Stimme blieb beherrscht.

„Und dann hätte ich mir bestätigt, dass du mir wertvoll bist.“

Das hat mich zum Schweigen gebracht.

Elio fuhr fort:

„Männer wie Lorenzo respektieren Zuneigung nicht.“

„Sie führen eine Bestandsaufnahme durch.“

Seine grauen Augen hielten meinen Blick fest.

„Eltern. Ehefrauen. Kinder. Geliebte. Schwachstellen.“

Etwas Kaltes durchfuhr mich.

„Du hast mich also als Nichts bezeichnet.“

“Ja.”

Ich hätte mich besser fühlen sollen.

Ich nicht.

„Meintest du das ernst?“

Das war die einzige Frage, die zählte.

Elio sah mich an.

Sekunden vergingen.

Dann:

„Ich weiß nicht mehr, was ich meine.“

Er ging weg, bevor ich antworten konnte.

Und irgendwie tat das noch mehr weh.

Denn zum ersten Mal begriff ich, dass unter all dieser Kälte vielleicht doch etwas stecken könnte.

Etwas, wovor er genauso viel Angst hatte wie ich.

—

Drei Nächte später erschien Bruno beim Frühstück.

Elio war bereits gegangen.

„Frau Vieira.“

Ich hasste diesen Titel, als er ihn aussprach.

“Was?”

„Der Chef möchte, dass Sie Ihr Galerietreffen heute Nachmittag absagen.“

Ich stellte meinen Kaffee ab.

“Warum?”

„Sicherheitsbedenken.“

„Welche Art?“

„Ich bin nicht befugt –“

“Natürlich.”

Ich stand da.

„Das sagt der Chef.“

Bruno wechselte die Position.

„Frau Vieira.“

Ich drehte mich um.

Er wirkte unbehaglich.

Das war selten.

„Gehen Sie heute nicht in die Stadt.“

Irgendetwas in seiner Stimme hat mich umgestimmt.

„Ist Elio in Gefahr?“

Er antwortete nicht.

„Bruno.“