# Kapitel 1: DAS TOR004 – HINTER DER VERSCHLOSSENEN GRENZE LAG EIN VERBORGENES GEHEIMNIS, DAS ALLES ÜBER IHRE VERGANGENHEIT VERÄNDERN SOLLTE

Die ersten Worte, die Kapitän Evelyn Mercer durch das verstärkte Beobachtungsglas hörte, waren von stiller Vorfreude geprägt.

„Verschließt das Tor und lasst sie sie auseinanderreißen.“

In der Stimme klang ein leiser Anflug von Belustigung mit.

Evelyn blickte nicht in Richtung des Beobachtungsraums.

Sie stand direkt vor dem Stahlkäfig, eine Hand ruhte leicht auf dem Riegel, während drei Belgische Schäferhunde sie aus etwa sechs Metern Entfernung beobachteten. Hinter dem Glas schienen sechs Männer auf Gewalt zu warten. Im Inneren des Käfigs hingegen schienen die drei Hunde auf etwas ganz anderes zu warten.

Ares war der Erste, der sich bewegte.

Er schritt unaufhörlich auf und ab, sein schlanker Körper beschrieb immer wieder denselben rechteckigen Weg über den Beton. Zeus lehnte eng an der Rückwand, jeder Muskel unter seinem Mantel angespannt, sein gesenkter Kopf folgte jeder Bewegung im Raum. Thor lag regungslos in der Mitte des Geheges.

Thor hatte die meiste Zeit der letzten acht Monate so verbracht.

Acht Monate sind vergangen, seit Obermaat Marcus Dole ins Ausland gegangen und nicht zurückgekehrt ist.

Acht Monate sind vergangen, seit ein offizieller Bericht zu dem Schluss gekommen war, dass Marcus’ eigene Fahrlässigkeit seinen Tod verursacht hatte.

Acht Monate sind vergangen, seit die drei Hunde, die ihm mehr als allen anderen vertraut hatten, fast allen, die nach ihm kamen, nicht mehr vertrauten.

Evelyn riss das Tor auf.

Einen Augenblick später schlug die schwere Stahltür hinter ihr zu.

Ares reagierte sofort.

Schnell.

Niedrig.

Direkt auf sie zu.

Jemand hinter dem Glas holte tief Luft.

Evelyn griff weder nach der Mauer noch hob sie die Arme. Sie drehte sich nicht zur Seite und wich auch nicht zurück. Sie blieb einfach stehen, während Ares das Gehege durchquerte.

Zehn Fuß.

Sechs.

Drei.

Seine Pfoten schlugen so heftig auf den Boden, dass ein scharfes Echo durch den Betonraum hallte.

Dann, nur wenige Zentimeter von ihr entfernt, blieb Ares stehen.

Sein Brustkorb hob und senkte sich schnell.

Seine Ohren blieben nach vorne gerichtet.

Sein Blick suchte ihr Gesicht ab.

Hinter dem verstärkten Fenster verschwand der selbstsichere Gesichtsausdruck von Oberst Brett Hargrove.

Evelyn senkte leicht das Kinn.

„Hey, Junge.“

Ares schnupperte einmal.

Dann rückte er einen Schritt näher und legte seine Schnauze an ihre Handfläche.

Niemand hinter dem Fenster rührte sich.

Zeus stand.

Sein Annähern war deutlich langsamer, sein Körper immer noch angespannt, doch Evelyn erkannte die Anspannung sofort. Es sah nicht aus wie die Haltung eines Tieres, das sich zum Angriff bereit macht. Denselben Ausdruck hatte sie schon bei Seeleuten nach Meldungen über Gefallene, bei Einsatzkräften nach Explosionen und in ihrem eigenen Spiegelbild nach dem Erwachen aus Träumen über Shadow gesehen.

Zeus bereitete sich nicht darauf vor, irgendjemanden anzugreifen. Er bereitete sich darauf vor, wieder allein gelassen zu werden.

Er blieb einige Meter entfernt stehen.

Evelyn ließ sich vorsichtig auf ein Knie sinken.

„Sie können dort bleiben.“

Zeus gehorchte drei Sekunden lang.

Dann vier.

Danach legte er die letzte Strecke zurück und berührte mit seiner Nase ihren Ärmel.

Einer der Verhaltensforscher sagte hinter der Glasscheibe etwas, das Evelyn nicht verstehen konnte.

Hargrove riss den Kopf herum und wandte sich dem Mann zu.

Evelyn bemerkte es kaum.

Ihre Aufmerksamkeit hatte sich auf Thor verlagert.

Der dritte Hund hatte den Kopf gehoben.

Stabsfeldwebel Daniel Parker hatte ihr erzählt, dass Thor sich fast nie bewegte, es sei denn, jemand drang in seinen persönlichen Bereich ein. Selbst dann griff er normalerweise nicht an und bellte auch nicht. Er beobachtete einfach, bis die Person sich zurückzog.

Da erhob sich Thor.

Langsam.

Absichtlich.

Seine Pfoten gaben kaum ein Geräusch von sich.

Ares blieb in der Nähe von Evelyns rechter Seite.

Zeus blieb zu ihrer Linken.

Thor ging zwischen ihnen hindurch.

Evelyn spürte ein Engegefühl in der Kehle.

Irgendetwas an Thors Bewegungen erinnerte sie an Shadow in seiner letzten Woche im Ausland, als ihm der Schmerz viel Kraft geraubt hatte, ohne ihm jedoch seine Würde zu nehmen.

Thor blieb direkt vor ihr stehen.

Er starrte mehrere Sekunden lang nur vor sich hin.

Dann senkte er den Kopf und drückte ihn gegen ihre Brust.

Evelyn schloss die Augen.

Irgendwo hinter dem Glas fiel ein Klemmbrett herunter.

Der schrille Knall hallte durch den Raum.

Thor zuckte nicht einmal mit der Wimper.

Stattdessen lehnte er sich noch fester an Evelyn.

Ihre Hand verweilte kurz über seinem Hals, bevor sie sich sanft in sein Fell schmiegte.

„Da bist du ja“, flüsterte sie.

Thor atmete tief durch.

Und zum ersten Mal seit acht Monaten, so wie Daniel Parker es ihr erzählt hatte, wedelte Thor mit dem Schwanz.

Einmal.

Andererseits.

Ares setzte sich.

Zeus tat dasselbe.

Thor blieb weiterhin fest an Evelyn gedrückt.

Es herrschte vollkommene Stille im Gehege.

Durch das Glas hindurch war Hargroves Gesicht erbleicht.

Evelyn öffnete die Augen.

Da sah sie den Ordner in seiner Hand.

Es handelte sich um eine schwarze Verwaltungsakte mit einem weißen Beweisaufkleber am unteren Rand.