Sie nannten sie die Neue und ließen sie blutend im Flur liegen – dann legten sie am Montagmorgen ihre Karrieren in ihre Hände. 009

Als Corporal Mason Reed Elena Cross zum ersten Mal berührte, kniete sie bereits auf einem Betonboden und sammelte die Papiere auf, die er ihr gerade aus den Händen geworfen hatte.

Zu diesem Zeitpunkt hatte sich der Großteil von Fort Calder bereits für das Wochenende geräumt.

Der Verwaltungstrakt hatte sich in die besondere Stille eingefunden, die nach der Entlassung am Freitag in Militärgebäuden herrschte. Leuchtstoffröhren summten noch immer an den Wänden. Alte Lüftungsschächte arbeiteten unaufhörlich hinter den Mauern. Bürotüren standen in langen Reihen geschlossen. Doch die menschlichen Geräusche waren verstummt. Keine Stiefel klapperten mehr auf Fliesen, keine kurzen Gespräche drangen aus den offenen Büros, keine Telefone klingelten unbeantwortet. Nur das leise Summen der Lampen und das gelegentliche Rattern einer alten Klimaanlage waren noch zu hören.

Elena hörte Reeds Freunde, bevor sie sie sah.

Irgendwo in der Nähe des hinteren Ausgangs ertönte ein Lachen.

Das Kratzen eines Stiefels auf Beton.

Dann Reeds Stimme hinter ihr.

„Schon auf dem Weg, New Girl?“

Sie ging weiter.

Ein Ordner steckte unter ihrem Arm, ein weiterer Stapel Dokumente lag in ihrer linken Hand. Ihre Reisetasche befand sich wieder in ihrer provisorischen Unterkunft. Ihr dunkles Haar war ordentlich im Nacken zusammengebunden. Sie trug eine dunkle Arbeitsjacke über einem olivgrünen Hemd, eine schlichte Hose und schwarze Stiefel, die so gut poliert waren, dass sie zwar nicht auffielen, aber dennoch nicht weiter ins Auge stachen.

Das war ihre Routine die ganze Woche über gewesen.

Durchkommen.

Betrachten.

Weitergehen.

Sie war am Montag vor Sonnenaufgang mit einer Reisetasche und einem versiegelten Befehlspaket eingetroffen. Abgesehen von den üblichen Anweisungen am Empfang hatte sie sich nicht vorgestellt. Als man bemerkte, dass ihre Dienstgradabzeichen nicht sichtbar waren, korrigierte sie die daraus gezogenen Schlüsse nicht. Sie erklärte auch nicht, warum mehrere Büros auf Unterlagen im Zusammenhang mit ihrer Ankunft warteten.

Niemand hatte gefragt.

Das war das Erste, was Elena über Fort Calder erfahren hatte.

Den Leuten fielen Dinge auf.

Nur sehr wenige machten sich die Mühe, sie zu verstehen.

„Hey“, rief Reed erneut.

Elena hielt an.

Nicht wegen des Wortes.

Weil sich das Geräusch der Schritte hinter ihr verändert hatte.

Drei Männer.

Einer verringert den Abstand.

Zwei halten sich zurück.

Sie drehte sich um.

Korporal Mason Reed war siebenundzwanzig, breitschultrig und gebaut wie jemand, der früh erkannt hatte, dass man seine Körpergröße zu seinem Vorteil nutzen konnte. Seine Uniform spannte sich eng über seinen Oberkörper. Sein hellbraunes Haar war vorschriftsmäßig kurz geschnitten. Er bewegte sich mit der lässigen Selbstsicherheit eines Mannes, der erwartete, dass andere ihm Platz machten, noch bevor er sie erreichte.

Zwei Soldaten blieben hinter ihm in der Nähe des Ausgangs zurück.

Elena hatte sie die ganze Woche über in der Nähe von Reed gesehen.

Sie erkannte ihre Gesichter.

Sie hatte es bewusst vermieden, ihre Namen zu erfahren.

Fünf Tage lang hatte sie auf etwas anderes geachtet – darauf, wer Verantwortung übernahm und wer sich dem Publikum zuwandte.

Reed wählte immer das Publikum.

Er lächelte sie an.

„Da ist sie ja.“

Elena schob die Mappe unter ihren Arm.

„Was brauchen Sie, Korporal?“

Die Erwähnung seines Ranges veränderte sein Lächeln leicht.

“Nichts.”

„Dann genießen Sie Ihr Wochenende.“

Sie wandte sich ab.

Reed trat ihr direkt in den Weg.

Die Bewegung war so beiläufig, dass er im Falle einer Nachfrage hätte so tun können, als bedeute sie nichts.

Elena blieb erneut stehen.

„Problem?“, fragte er.

“NEIN.”

„Bist du immer so freundlich?“

„Ich versuche wegzugehen.“

„Sehen Sie, genau das meine ich.“ Reed blickte zurück zu den beiden Männern. „Sie ist erst seit fünf Tagen hier und benimmt sich schon, als gehöre ihr der Laden.“

Einer von ihnen lachte kurz auf.

Der andere blieb still.

Elena blickte zum Ausgang und wandte sich dann wieder Reed zu.

„Wenn du fertig bist –“

„Ich habe eine Frage an dich.“

„Nein. Sie versperren mir den Weg.“

Die Antwort traf sie härter, als sie es beabsichtigt hatte.

Reeds Gesichtsausdruck veränderte sich kaum, doch hinter diesem Ausdruck verbarg sich etwas.

Er beugte sich näher.

„Wissen Sie, wenn jemand neu dazukommt, bemüht er sich normalerweise ein wenig.“

„Wozu?“

„Dazugehören.“

Elena warf einen Blick den offenen Flur entlang.

„Ich habe keine Probleme, durch den Flur zu passen.“

Der ruhigere Mann in der Nähe des Ausgangs senkte den Blick.

Der andere lachte zu laut.

Reed drehte den Kopf gerade so weit, dass er es hören konnte.

Sein Lächeln verschwand.

Elena erkannte den genauen Moment, als sich die Atmosphäre veränderte.

Es lag nicht an ihrem Witz.

Das lag daran, dass er ein Publikum hatte.

Männer wie Reed konnten Respektlosigkeit von jemandem ertragen, den sie bereits als unter ihrer Würde betrachteten.

Was sie nur schwer ertragen konnten, war das Gefühl, vor Zeugen klein zu sein.

Er rückte näher.

„Du glaubst, du bist witzig?“

“NEIN.”

„Glaubst du, du bist besser als alle anderen hier?“

“NEIN.”

„Du sprichst kaum mit jemandem.“

„Ich arbeite.“

„Soll mich das beeindrucken?“