Ma belle-mère invitait toujours l’ex de mon mari à chaque réunion de famille parce qu’elle était « la seule femme qui l’ait jamais vraiment mérité » – alors je l’ai laissée réunir toute la famille pour un dîner, puis j’ai discrètement transformé la soirée en une leçon qu’elle n’oubliera jamais

Deux robes pendaient entre mes doigts, et aucune des deux ne me semblait être une armure assez solide pour affronter ce qui m’attendait.

La robe bleu foncé paraissait trop élégante. La noire, elle, donnait l’impression que j’avais déjà complètement renoncé.

Pourtant, cette fois, je ne voulais pas abandonner.

Je voulais que quelqu’un entende enfin ce que je gardais en moi depuis trois ans.

– Je devrais peut-être mettre une cotte de mailles, marmonnai-je à mon reflet dans le miroir.

Biscuit me regarda depuis le lit, comme s’il ne comprenait pas non plus pourquoi je me préparais à un dîner de famille comme si j’allais partir au combat.

Trois ans plus tôt, lorsque j’avais épousé Mason, je pensais encore avoir gagné un mari aimant et une famille aimante.

Mason était vraiment un homme bien.

Il était tendre. Attentionné. Il se souvenait de nos anniversaires. Il me préparait du thé quand j’étais malade et, lorsque nous regardions un film, il me tenait toujours la main.

Et je pensais que cela suffirait.

Je pensais que si j’étais patiente, gentille, si je faisais des efforts pour m’intégrer, Lori, la mère de Mason, finirait un jour par voir en moi la femme que son fils aimait.

Mais Lori ne m’avait jamais vraiment acceptée.

– Samantha, ma chérie, nous ne mettons généralement pas autant de sel dans les pommes de terre, mais bon… ce n’est pas grave.

– C’est une couleur audacieuse que tu portes, ma chère. Très audacieuse.

Et toujours la même phrase.

Avec ce petit sourire doux et innocent, comme si elle ne faisait que me complimenter :

– Il y a des femmes qui sont des épouses. Et il y a celles qui sont l’amour de la vie d’un homme.

Je savais de qui elle parlait.

De Cheryl.

L’ex-petite amie de Mason.

Cheryl apparaissait comme par magie à chaque événement familial. Aux anniversaires. Aux fêtes. Aux dîners du dimanche.

Lori faisait toujours comme si c’était une coïncidence.

Et moi, je la croyais.

Ou peut-être avais-je tellement envie de croire que personne ne me blessait volontairement que je finissais par me convaincre moi-même.

Mais lors du dernier dîner, quelque chose avait changé.

J’observais Cheryl de l’autre côté de la table.

Elle ne ressemblait pas à une femme qui voulait reconquérir son ancien amour.

Bien au contraire.

Elle regardait sans cesse vers la sortie.

Elle froissait nerveusement le bord de sa robe entre ses doigts et osait à peine regarder Mason.

À l’époque, je pensais qu’elle avait mauvaise conscience.

Maintenant, je sais qu’elle avait peur.

Quatre jours plus tôt, Lori m’avait appelée.

– Samedi prochain, toute la famille dîne chez nous. Vous viendrez, bien sûr ?

– Bien sûr.

– Apporte quelque chose de simple, ma chérie. Ne te mets pas la pression.

– Je ne me mettrai pas la pression, avais-je répondu.

Et cette fois, je ne me suis effectivement pas mise la pression.

Parce que je ne voulais plus de l’amour de Lori.

Je voulais seulement la vérité.

—

Trois semaines plus tôt, je me tenais devant la porte de Lori avec une tarte au citron faite maison.

J’avais répété mon sourire dans la voiture.

Je pensais que, peut-être, cette fois, ça marcherait.

Peut-être qu’il n’y aurait pas de remarque.

La porte s’ouvrit presque immédiatement.

– Samantha, ma chérie, dit Lori en regardant la tarte de haut en bas. – Tu as apporté quelque chose. Quel courage.

– Au citron. C’est le gâteau préféré de Mason.

– Nous verrons comment il se comportera face à la tarte de tante Doreen. Elle, elle utilise du vrai beurre.

J’avalai la réponse qui me brûlait la gorge.

J’entrai.

Le salon était déjà rempli de monde.

Mason était assis sur le canapé. Lorsqu’il me vit, il se leva, mais au regard de Lori, il se rassit.

Cela ne dura qu’un instant.

Mais cela me fit mal.

Je posai la tarte derrière les autres desserts.

Puis la sonnette retentit.

Je savais déjà qui c’était.

– Cheryl ! Quelle surprise ! s’écria Lori.

Cheryl entra.

Elle croisait les bras étroitement devant son ventre.

– J’ai apporté du vin, dit-elle doucement.

Puis je remarquai quelque chose.

Elle portait une fine bague à la main gauche.

Lorsque Lori lui prit le bras, Cheryl la cacha rapidement sous la manche de son chemisier.

Mason se figea.

Il me regarda.

Et, une fois encore, je ne reçus de lui que ce regard familier et désolé.

Comme s’il disait :

Je suis désolé.

Mais je ne ferai rien.

Pendant le dîner, Cheryl parla à peine.

Lori, en revanche, évoquait joyeusement les vieux souvenirs de Mason et Cheryl.

– Tu te souviens de cette petite cabane où vous étiez ensemble ? demanda-t-elle.

Cheryl baissa les yeux.

– C’était il y a longtemps.

– Mais quelle belle époque !

Je fis glisser ma fourchette sur mon assiette.