Nach sechs Jahren im Ausland kam ich nach Hause, um meine Mutter in dem Haus zu überraschen, das ich ihr gekauft hatte.

Julian trat mit seinem Getränk noch in der Hand vor die Tür, trug denselben Morgenmantel und hatte denselben selbstgefälligen Gesichtsausdruck.

Dann sah er, was hinter mir angehalten hatte.

Das erste Fahrzeug war Harrison Vances schwarzer Geländewagen.

Das zweite gehörte einem Schlosser.

Bei dem dritten handelte es sich um einen Streifenwagen des Austin Police Department.

Julians Lächeln verschwand.

Khloe kam durch die Tür hinter ihm.

“Was ist das?”

Ich schloss meine Autotür.

„Genau das, was ich Ihnen gesagt habe.“

Julian starrte den Polizeiwagen an.

Dann lachte er.

Doch diesmal klang der Ton dünner.

„Sie haben die Polizei wegen eines Familienstreits gerufen?“

“NEIN.”

Ich ging in Richtung der Einfahrt.

„Ich habe meinen Anwalt angerufen, weil jemand mein Grundstück besetzt hält, das Geld meiner Mutter kontrolliert, ihre persönlichen Dokumente zurückhält und ihr offenbar droht, sie könne obdachlos werden, wenn sie mit mir spreche.“

Khloes Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Hat Mama dir das erzählt?“

Ich sah sie an.

„Sie hat mir genug gesagt.“

Harrison stieg trotz der texanischen Hitze in einem dunklen Anzug aus dem Geländewagen.

Unter dem Arm trug er eine Ledermappe.

Der Beamte stieg hinter sich aus seinem Streifenwagen.

Der Schlüsseldienstmitarbeiter blieb in der Nähe seines Lieferwagens.

Julians Blick wanderte zwischen ihnen hin und her.

„Man kann nicht einfach die Schlösser austauschen.“

Harrison antwortete, bevor ich es konnte.

„Bislang ändert niemand etwas.“

Julian richtete sich auf.

„Da. Siehst du?“

Harrison öffnete seinen Ordner.

„Wir dokumentieren zunächst.“

Das ließ Julians Zufriedenheit verschwinden.

Der Beamte näherte sich.

„Wem gehört das Wohnhaus?“

„Ja“, sagte ich.

Harrison überreichte ihm eine Kopie der Urkunde.

Der Beamte untersuchte es.

Julian trat sofort vor.

„Wir wohnen seit zwei Jahren hier.“

„Ich verstehe“, sagte der Beamte.

„Sie kann uns also nicht entfernen.“

Der Beamte blickte Harrison an.

Harrison blieb ruhig.

„Das hängt von mehreren Fakten ab, die Herr Mercer offenbar unbedingt auslassen will.“

Julians Kiefer verkrampfte sich.

Herr Mercer.

Als wir seinen vollständigen Namen von einem Anwalt aussprechen hörten, veränderte sich die Atmosphäre im Raum schon, bevor wir ihn überhaupt betreten hatten.

Hinter Khloe tauchten nach und nach Gäste auf.

Eine Frau in einem roten Kleid beugte sich zu einer anderen Gästin vor und flüsterte.

Jemand hat die Musik leiser gemacht.

Gut.

Lasst sie zusehen.

Zwei Jahre lang wurde meine Mutter in dem Haus, das ich ihr gekauft hatte, gedemütigt.

Julian fühlte sich wohl genug, um ein Publikum einzuladen.

Nun hatte er einen.

Harrison sah ihn an.

„Herr Mercer, mein Mandant hat keinen schriftlichen Mietvertrag mit Ihnen.“

“Also?”

„Du hast ihr keine Miete gezahlt.“

„Familien verlangen keine Familienmiete.“

„Richtig. Das macht Ihre Behauptung, Sie seien herkömmliche Pächter, deutlich schwächer, als Sie es zuvor angedeutet haben.“

Julian spottete.

„Du spielst Spielchen.“

„Nein. Du warst es.“

Harrison entfernte ein weiteres Papier.

„Sie haben Frau Carter auch gesagt, dass ihr das texanische Recht den Zutritt zu ihrem eigenen Grundstück verbiete.“

„Das habe ich nie gesagt.“

Ich habe sofort gesprochen.

„Du hast mir gesagt, ich soll mir ein Hotel nehmen.“

„Das ist nicht dasselbe.“

„Nein“, sagte Harrison. „Es ist lediglich interessant.“

Khloe verschränkte die Arme.

„Mama hat uns eingeladen, zu bleiben.“

Meine Mutter war nicht da.

Das war Absicht.

Ich hatte mich geweigert, sie wieder ins Haus zu lassen, bis ich genau wusste, woran wir waren. Harrison sah Khloe an.

„Sie hat Sie vorübergehend in die Gästesuite eingeladen. Stimmt das?“

Khloé zögerte.

Julian antwortete für sie.

„Sie sagte, wir könnten hier wohnen.“

“Unbegrenzt?”

“Ja.”

„Haben Sie das schriftlich?“

Schweigen.

Harrison nickte.

„Das hatte ich erwartet.“

Julian nahm noch einen Schluck.

„Sie müssen uns trotzdem rauswerfen.“

Harrisons Gesichtsausdruck veränderte sich nicht.

„Bei einem normalen Besitzstreit gibt es selbstverständlich formelle Verfahren. Deshalb tun wir hier auch nicht so, als gäbe es diese Verfahren nicht.“

Julian lächelte wieder.

Drei Sekunden lang.

Dann fuhr Harrison fort.

„Was Ihre Position erschwert, ist die finanzielle Frage.“

Julians Glas blieb auf halbem Weg zu seinem Mund stehen.

Khloe sah ihn an.

„Welches finanzielle Problem?“

Ich habe es gesehen.

Winzig.

Schnell.

Aber unverkennbar.

Julian sah Khloe an, bevor er antwortete.

Dieser eine Blick sagte mir mehr, als seine Worte je hätten sagen können.

Harrison bemerkte es auch.

Er nahm eine weitere Seite heraus.

„Frau Carter überwies jeden Monat dreitausend Dollar auf ein Konto, das für Martha Carters Lebenshaltungskosten bestimmt war.“

Khloe zuckte mit den Achseln.

„Ja, das wissen wir.“

„Da bin ich mir sicher.“

Harrisons Stimme wurde kälter.

„Die mit diesem Konto verknüpfte Karte wurde offenbar für Einkäufe bei Luxuseinzelhändlern, einem privaten Golfclub, mehreren gehobenen Restaurants, einem Resort in Scottsdale und für wiederkehrende Zahlungen für ein auf Julian Mercer zugelassenes Fahrzeug verwendet.“

Khloe wandte sich ihrem Ehemann zu.

“Was?”

Julian runzelte die Stirn.

„Das ist lächerlich.“

Harrison übergab dem Beamten ein Päckchen.

„Ich habe vorläufige Aussagen.“

Mein Magen verkrampfte sich.

Ich hatte nicht alles gewusst.

Als Harrison mich vorhin anrief, hatte er mir von Unregelmäßigkeiten berichtet.

Er war nicht ins Detail gegangen.